Źródło zdjęcia: Hubble
Dane z satelity Cassini-Huygens pokazujące jony tlenu w atmosferze wokół pierścieni Saturna po raz kolejny sugerują, że sam tlen cząsteczkowy nie jest wiarygodnym wskaźnikiem tego, czy planeta może utrzymać życie.
Te i inne dane zostały przedstawione w dwóch artykułach w czasopiśmie Science z 25 lutego, współautorem profesorów inżynierii University of Michigan Tamas Gombosi, J. Hunter Waite i Kenneth Hansen; i T.E. Cravens z University of Kansas. Artykuły należą do serii publikacji na temat danych zebranych przez Cassiniego, gdy przeszedł on przez pierścienie Saturna 1 lipca.
Tlen cząsteczkowy powstaje, gdy dwa atomy tlenu łączą się ze sobą i jest znany w chemicznym skrócie jako O2. Na Ziemi jest to stały produkt uboczny oddychania roślin, a zwierzęta potrzebują tego tlenu do życia. Ale w atmosferze Saturna tlen cząsteczkowy powstał bez życia, poprzez reakcję chemiczną z promieniowaniem słonecznym i lodowymi cząsteczkami, które składają się na pierścienie Saturna.
„Oznacza to, że nie potrzebujesz biologii, aby wytworzyć atmosferę O2” - powiedział Waite. „Jeśli chcemy, aby wskaźniki były używane w poszukiwaniu życia na innych planetach, musimy wiedzieć, czego szukać. Ale sam tlen nie jest tym. ”
Ponieważ pierścienie Saturna są zbudowane z lodu wodnego, można oczekiwać atomów pochodzących z wody, takich jak tlen atomowy (jeden atom) zamiast O2, powiedział Waite. Jednak artykuł zatytułowany „Jony tlenu zaobserwowane w pobliżu pierścienia A Saturna” sugeruje, że tworzenie atmosfer tlenu cząsteczkowego zachodzi częściej w zewnętrznym układzie słonecznym niż oczekiwano. Istnieją wcześniejsze dowody na to, że atmosfery tlenu cząsteczkowego znajdują się gdzie indziej w Układzie Słonecznym - na przykład ponad lodowymi księżycami Galilejskimi Jowisza - powiedział.
Czterech członków wydziału U-M College of Engineering bierze udział w misji Cassini polegającej na eksploracji pierścieni Saturna i niektórych jego księżyców. Waite przewodzi zespołowi obsługującemu jonowy i neutralny spektrometr masowy, przyrząd do wykrywania i pomiaru molekularnych jonów tlenu. Inni członkowie zespołu to J.G. Luhmann z University of California, Berkeley; R.V. Yelle z University of Arizona, Tuscon; W.T. Kasprzak, z Goddard Space Flight Center; R.L. McNutt z Johns Hopkins University; i W.H. Ip z National Central University, Tajwan.
Drugi dokument poglądowy zatytułowany „Zmienna magnetosfera Saturna” Hansena i Gombosiego, który jest przewodniczącym wydziału nauk o atmosferze, oceanice i kosmosie College of Engineering, dokonuje przeglądu kluczowych ustaleń innych zespołów Cassini, w tym nowych informacji sprzecznych z danymi zebrane 25 lat temu, kiedy statek kosmiczny Voyager minął planetę.
Oryginalne źródło: UMICH News Release
