Najbliższa odległość 54,6 miliona km, najszybsza podróż na Marsa z Ziemi przy użyciu obecnej technologii (i niemałej matematyki) zajmuje około 214 dni - to około 30 tygodni lub 7 miesięcy. Zrobotyzowany odkrywca, taki jak Curiosity, może nie mieć z tym żadnych problemów, ale dla ludzkiej załogi byłaby to trudna podróż. Opracowanie szybszej, wydajniejszej metody napędu na rejsy międzyplanetarne jest niezbędne w przyszłych misjach eksploracji ludzi… i właśnie teraz robi to zespół badawczy z University of Alabama w Huntsville.
Tego lata badacze UAHuntsville, we współpracy z NASA Marshall Space Flight Center i Boeing, kładą podwaliny pod układ napędowy, który wykorzystuje silne impulsy syntezy jądrowej powstałe w pustych 2-calowych „krążkach” deuterku litu. I podobnie jak krążki hokejowe, plan polega na „uderzeniu ich” energią plazmy, stopieniu wewnątrz atomów litu i wodoru i uwolnieniu wystarczającej siły, by ostatecznie napędzać statek kosmiczny - efekt znany jako „szczypanie Z”.
„Jeśli to zadziała”, powiedział dr Jason Cassibry, profesor nadzwyczajny w UAH, „moglibyśmy dotrzeć na Marsa w ciągu sześciu do ośmiu tygodni zamiast sześciu do ośmiu miesięcy”.
Przeczytaj: Jak długo trwa dotarcie na Marsa?
Kluczowym elementem badań UAH jest Moduł Dekady 2 - masywne urządzenie używane przez Departament Obrony do testowania broni w latach 90. Dostarczony w zeszłym miesiącu do UAH (wymagany montaż) DM2 pozwoli zespołowi przetestować metody tworzenia i ograniczania Z-szczypania, a następnie wykorzysta dane, aby, mam nadzieję, przejść do następnego kroku: połączenie granulek litowo-deuterowych w celu stworzenia napędu sterowanego za pomocą „dysza” pola elektromagnetycznego.
Chociaż rakieta zasilana przez syntezę Z-szczypta Z nie byłaby faktycznie używana do opuszczenia powierzchni Ziemi - zabrakłoby jej paliwa w ciągu kilku minut - raz w kosmosie mogłaby zostać wystrzelona, aby skutecznie wyskoczyć z orbity, wybić się z dużą prędkością, a następnie zwolnij w żądanym miejscu, tak jak konwencjonalne rakiety, z wyjątkiem… lepszego.
„Odpowiada to 20 procentom światowej mocy wyjściowej w małej błyskawicy nie większej niż twój palec. To ogromna ilość energii w krótkim czasie, zaledwie sto miliardowych sekundy ”.
- Dr Jason Cassibry o efekcie szczypania Z.
W rzeczywistości, zgodnie z informacją prasową UAHuntsville, pulsacyjny silnik termojądrowy jest prawie taki sam jak zwykły silnik rakietowy: „latający czajnik”. Wchodzi zimny materiał, zostaje pod napięciem i wypycha gorący gaz. Różnica polega na tym, ile i jaki rodzaj zimnego materiału jest używany i jak silne jest wypychanie.
Cała reszta to tylko nauka rakietowa.
Przeczytaj więcej na stronie z wiadomościami z University of Huntsville tutaj i na al.com. Ponadto Paul Gilster z Centauri Dreams ma fajny artykuł na temat badań, a także krótką historię technologii syntezy Z-pinch ... sprawdź to. Górne zdjęcie: Mars sfotografowany za pomocą Wide-Field Planetary Camera 2 Hubble'a w marcu 1995 r.
