NGC 2264, Mgławica Stożek i Klaster Choinek. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech. Kliknij, aby powiększyć
Astronomowie korzystający ze Spitzer Space Telescope NASA dali światu spektakularne nowe zdjęcie regionu formującego gwiazdy zwanego „gromadą choinek”, wraz z pierwszymi w historii widokiem grupy nowonarodzonych gwiazd wciąż powiązanych z rodzeństwem.
Kamery Spitzera są bardzo wrażliwe na podczerwień (ciepło), co pozwala astronomom widzieć przez zaciemniający gaz i pył powstającej gwiazdy, która otacza niemowlęta.
Gromada choinkowa, znana również jako NGC 2264, jest dobrze zbadanym regionem w konstelacji Monoceros (Jednorożec). Klaster choinkowy został tak nazwany, ponieważ wygląda jak drzewo w świetle widzialnym. Mgławica znajduje się w odległości około 2500 lat świetlnych. Oznacza to, że mgławica emitowała światło na nowym zdjęciu Spitzera 2500 lat temu.
Dla astronomów badających rozwój bardzo młodych gwiazd - gwiazd mających mniej niż kilka milionów lat - „Ten region ma wszystko” - powiedział astronom z Uniwersytetu Arizony Erick T. Young.
„Widzimy dramatycznie wyglądającą emisję zimnego gazu - chmury, które wyglądają jak pioruny. Widzimy, kiedy masywna chmura molekularna rozpada się i zaczyna kondensować w grudki gwiazd - powiedział Young. „I po raz pierwszy, z powodu wrażliwości Spitzera, widzimy pojedyncze gwiazdy mniej więcej wielkości naszego Słońca ciasno upakowane w tych skupiskach”. Dodał, że gromada gwiazd jest tak ciasno upakowana, że muszą mieć mniej niż 100 000 lat.
Astronomowie nazywają tę kompaktową kolekcję jasnych protogwiazd w Klastrze Choinek „Gromadą Płatków Śniegu” ze względu na ich rozmieszczenie. Nowo narodzone gwiazdy są wzorzyste jak pojedynczy pierzasty kryształ śniegu lub geometrycznie rozmieszczone jak szprychy w kole.
Obserwacje Spitzera pokazują, że tak jak przewiduje teoria, gęstość i temperatura początkowej chmury formującej gwiazdy dyktują odstępy między protogwiazdami.
Young jest zastępcą głównego badacza wielozakresowego fotometru obrazującego Spitzera (MIPS), aparatu zbudowanego w UA, który pobierał najdłuższe długości fal światła podczerwonego używanego w mozaice kępek choinek. Astronomowie połączyli światło z MIPS i kamery podczerwieni Spitzera (IRAC), opracowanej przez Smithsonian Astrophysical Observatory, tworząc obraz.
Dziecięce gwiazdy pojawiają się jako różowe i czerwone plamki w gromadzie płatków śniegu, która zdobi większą gromadę choinek na obrazach IRAC i MIPS. Większe, żółtawe kule są masywnymi gwiazdami w regionie NGC 2264. Cząsteczki organiczne zmieszane z pyłem otaczającym gromadę są oświetlone w postaci pasm zieleni. Niebieskie kropki rozmazane na obrazie to starsze gwiazdy Drogi Mlecznej w różnych odległościach wzdłuż linii wzroku teleskopu.
NASA, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, zarządza misją Spitzer dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w California Institute of Technology w Pasadenie. JPL jest oddziałem Caltech.
Oryginalne źródło: UA News Release
