Prom kosmiczny Discovery, pokonując ostatni ostatni problem, przeszedł do historii, rozpoczynając swoją ostatnią misję na orbitę. Po odczekaniu prawie czterech miesięcy po wykryciu potencjalnie niebezpiecznych pęknięć w zewnętrznym zbiorniku Discovery i wycieku w kapsule Systemu Manewrowania Orbiter problem z komputerem dla Oficera Bezpieczeństwa Zasięg Sił Powietrznych prawie udaremnił długo oczekiwaną start. Załoga STS-133 w końcu rozpoczęła swoją historyczną misję ze wzmocnionymi żebrami lub podłużnicami w sekcji „międzystanowej” czołgu i szczelnym OMS, a - na dwie sekundy przed zamknięciem okna startowego - działający komputer Zakres. „To było w ostatniej chwili, jak możesz” - powiedział rzecznik Allard Beutel z Kennedy Space Center.
Discovery wyruszyła w ostatnią podróż z idealnie ciepłego lutowego dnia w Kennedy Space Center na Florydzie, ekscytując ogromne tłumy gapiów, ogromną międzynarodową korporację prasową i oddanych uczestników Tweet-up.
Czteromiesięczne opóźnienie nie było jednak bez konsekwencji, ponieważ pierwotny członek załogi STS-133 Tim Kopra odniósł obrażenia w wypadku rowerowym, a Steve Bowen został wybrany na jego miejsce. Załoga - w tym komandor Steve Lindsey, pilot Eric Boe, Nicole Stott, Michael Barratt i kosmiczni Alvin Drew i Bowen - spotkali się u podstawy promu przed wejściem na pokład w wzruszającym momencie, obejmując się grupowo przed ustawieniem wyruszyć na misję.
We wnęce ładunkowej znajduje się Permanent Logistics Module - gloryfikowana szafa z pierwszym podobnym do człowieka robotem, pieszczotliwie nazwanym R2, który zostanie stałym członkiem załogi na pokładzie ISS.
Discovery leci od 30 sierpnia 1984 r. Jego pierwszą misją był 41-D, w którym astronauci rozmieścili trzy satelity komunikacyjne. Discovery ukończył 30 udanych misji, więcej niż jakikolwiek inny orbiter we flocie wahadłowców NASA. Orbiter przeszedł 99 różnych ulepszeń i 88 specjalnych testów bezpieczeństwa - od 2002 roku. Discovery został nazwany na cześć kilku statków eksploracyjnych w historii ludzkości.
Utorowaniem drogi do startu było dzisiejsze udane dokowanie na ISS ATV-2 Johannesa Keplera, europejskiego statku zapasowego dla ISS. Zautomatyzowany pojazd transportowy 2 ma wielkość piętrowego autobusu i przewozi 7 ton materiałów eksploatacyjnych dla sześcioosobowej załogi stacji.
Oto nasza ogromna galeria zdjęć z premiery oraz film z premiery z NASA TV:
