Poświęć czas na obserwowanie nocnego nieba, a wkrótce przekonasz się, że gwiazdy mają różne kolory. Niebieskie gwiazdy są zbudowane z tego samego materiału, co wszystkie inne gwiazdy we Wszechświecie; zawierają około 75% wodoru i 24% helu ze śladowymi ilościami innych pierwiastków. Co sprawia, że niebieska gwiazda… niebieska?
Kolor gwiazdy pochodzi od jej temperatury. Najfajniejsze gwiazdy wydają się czerwone, a najgorętsze są niebieskie. A dla gwiazdy jedyną rzeczą, która określa temperaturę gwiazdy jest jej masa. Niebieskie gwiazdy to gwiazdy o masie co najmniej 3 razy większej niż Słońce. Niezależnie od tego, czy gwiazda ma 10 razy masę Słońca, czy 150 mas Słońca, na naszych oczach będzie niebieska.
Przykładem niebieskiej gwiazdy jest znana Rigel, najjaśniejsza gwiazda w gwiazdozbiorze Oriona i szósta najjaśniejsza gwiazda na niebie. Astronomowie obliczają, że Rigel znajduje się w odległości około 700 i 900 lat świetlnych, a mimo to wydaje się prawie tak jasny jak gwiazda taka jak Syriusz, który znajduje się w odległości zaledwie 8,3 lat świetlnych. Temperatura Rigel wynosi około 11 000 kelwinów; to wysoka temperatura odpowiada kolorowi Rigel. Rigel wytwarza około 40 000 razy więcej energii niż Słońce.
Jeszcze bardziej ekstremalnym przykładem niebieskiej gwiazdy jest niebieska nadolbrzym Eta Carinae, znajdująca się w odległości około 8000 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Cariny. Ponownie, Eta Carinae jest 10 razy dalej niż Rigel, a jednak z naszej perspektywy jest tylko trochę ciemniejszy. Temperatura powierzchniowa Eta Carinae wynosi 40 000 kelwinów i świeci dużą ilością promieniowania w widmie ultrafioletowym. Ponieważ ta długość fali jest niewidoczna dla naszych oczu, postrzegamy ją jako niebieską. Mówiąc ogólnie, Eta Carinae wystrzeliwuje 1 000 000 razy więcej energii niż nasze Słońce.
Niebieskie gwiazdy spalają paliwo w ogromnym tempie. Ze 150-krotną masą Słońca Eta Carinae istnieje od kilku milionów lat i oczekuje się, że wybuchnie jako supernowa w ciągu następnych 100 000 lat. Dla porównania, nasze Słońce istnieje od 4,5 miliarda lat i oczekuje się, że przeżyje kolejne 7 miliardów lat.
Pamiętajcie więc, że niebieskie gwiazdy są niebieskie ze względu na temperaturę ich powierzchni. I są tak gorące, ponieważ niebieskie gwiazdy są znacznie masywniejsze niż chłodniejsze gwiazdy, takie jak nasze Słońce.
Napisaliśmy wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto artykuł o konstelacji Oriona, w tym Rigel, a także artykuł o Eta Carinae.
Chcesz więcej informacji o gwiazdach? Oto publikacje prasowe Hubblesite na temat gwiazd i więcej informacji z NASA wyobrażających sobie Wszechświat.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby i Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
Bibliografia:
Astrophysical.org
Ziemskie Niebo
University of Illinois
Wikipedia
