Prawie pięć miesięcy temu statek kosmiczny LCROSS miał nagły koniec lotu, gdy uderzył w krater na biegunie południowym Księżyca. Ale to był dopiero początek pracy głównego śledczego Tony'ego Colaprete i reszty zespołów naukowych, które od tego czasu pracują non-stop, aby przedstawić swoje początkowe wyniki opinii publicznej. Poszukaj informacji o „wodzie na Księżycu”, które zostaną ogłoszone na konferencji Lunar and Planetary Science Conference w tym tygodniu.
„Zbiór danych z LCROSS jest o wiele bardziej interesujący, niż się spodziewaliśmy”, powiedział Colaprete, mówiąc w audycji internetowej „Mój Księżyc” sponsorowanej przez Lunar and Planetary Institute. „Duża część naszego czasu zapewnia, że dane są odpowiednio skalibrowane. To zajmuje dużo czasu i wysiłku, ale drugą stroną równania jest zrozumienie wszystkiego, czego nie rozumiesz w danych, a było wiele rzeczy, których początkowo nie rozumieliśmy ”.
Zespół LCROSS przedstawi sześć referatów, 11 plakatów i kilka sesji ustnych na LPSC.
Podczas gdy wyniki są nadal objęte embargiem, Colaprete był w stanie omówić podstawy tego, co odkryli zespoły naukowe.
Jedną niespodzianką dla zespołów był niski „błysk” wywołany uderzeniem statku kosmicznego. „Nie widzieliśmy widocznego błysku, nawet w przypadku wrażliwych instrumentów” - powiedział Colaprete. „Nastąpił opóźniony i stłumiony błysk, a impaktor został zasadniczo zakopany, a cała energia najwyraźniej osadzona została na głębokości. Jest więc bardzo prawdopodobne, że w pobliżu były substancje lotne. ”
Drugą niespodzianką była morfologia pióropuszu uderzeniowego. „Mieliśmy powody, by sądzić, że będzie pióropusz wysokiego kąta”, powiedział Colaprete. „Ale mieliśmy pióropusz niższego kąta. W ciągu czterech minut po zderzeniu z centaurem mieliśmy sygnał opadającej zasłony w spektrometrach w LCROSS. Zostało to potwierdzone pomiarami DIVINER z LRO (radiometr na Lunar Reconnaissance Orbiter). Byli oni w stanie dokonać świetnych obserwacji chmury wyrzutowej za pomocą DIVINER, a my mieliśmy dobre sygnały z naszymi instrumentami aż do uderzenia. ”
Najbardziej zaskakujące, powiedział Colaprete, były wszystkie „rzeczy”, które powstały w wyniku uderzenia. „Wszyscy byli bardzo podekscytowani i zaskoczeni wszystkimi rzeczami, które rzuciliśmy z impetem”.
Statek kosmiczny LRO był w stanie przechylić się na orbicie, aby instrument LAMP (Lyman-Alpha Mapping Project) mógł obserwować pióropusz uderzeniowy. Obserwował pióropusz o wysokości około 20 km i zaobserwował „ślad” pióropusza do 40 km nad powierzchnią Księżyca.
„Widzieli chmurę pary wypełniającą„ szczelinę ”obserwacji spektrometru po około 23 sekundach od uderzenia i pozostała tam przez cały przelot” - powiedział Colaprete. „To, co odpowiada, to zaobserwowana chmura gorących par o temperaturze około 1000 stopni.”
Dwa ekscytujące gatunki znalezione w chmurze to molekularny wodór i rtęć. „Fantastyczne jest to, że kilka dekad temu napisano artykuł na temat możliwości rtęci i wody na biegunach, a oni powiedzieli, że nie pij wody!”
Colaprete powiedział, że obserwowanie wodoru molekularnego jest spektakularne, ponieważ normalnie nie pozostaje stabilny nawet przy 40 kelwinach. Zespoły nadal spekulują, w jaki sposób został uwięziony i w jakiej formie. W pióropuszu znaleziono około 150 kg wodoru cząsteczkowego.
Jak mówi Colaprete, wszystkie pierwiastki znajdujące się w pióropuszu muszą pochodzić ze źródeł kometarnych i asteroidowych. Znaleźli także lód wodny, dwutlenek siarki, metan, amoniak, metanol, dwutlenek węgla, sód i potas. „Nie zidentyfikowaliśmy jeszcze wszystkiego, ale to, co widzimy, jest podobne do tego, co zobaczyłbyś w zderzeniu z kometą, tak jak to się stało z sondą Deep Impact, co jest ekscytujące i zaskakujące. Minerał w samym pyle, który wykopaliśmy, odpowiada temu, co zobaczył instrument M Cubed, a także temu, co widzimy w asteroidach chondrytowych. ”
Colaprete powiedział, że jednym z najbardziej satysfakcjonujących aspektów tego procesu naukowego jest to, że różne zespoły są w stanie zweryfikować, co znalazły inne zespoły.
„Stężenie wodoru, które widzieliśmy w regolicie, było wyższe niż oczekiwano”, powiedział Colaprete. „Ponownie sprawdziliśmy liczby i powiedzieliśmy:„ Och, nie możemy wyjść z tej odpowiedzi ”. Następnie potwierdzono PI dla LEND (detektora neutronów z eksploracji Księżyca w LRO, który może pozyskiwać zestawy danych neutronowych o wysokiej rozdzielczości) że ich liczba była całkowicie zgodna z tym, co otrzymaliśmy. To było zaskakujące, ponieważ nie było to, czego się spodziewaliśmy. Ale właśnie dlatego dokonujesz pomiarów. ”
„To powinien być zabawny rok, kiedy będziemy to wszystko razem zbierać i udostępniać publicznie, abyśmy mogli uzyskać o wiele więcej neuronów patrząc na to” - powiedział Colaprete. „Myślę, że to naprawdę zmieni nasze rozumienie Księżyca i sposób, w jaki o nim myślimy.”
