Obserwatorium łowiectwa planet COROT Europejskiej Agencji Kosmicznej odkryło swoją pierwszą planetę - gorącego Jowisza - zaskakując swoich menedżerów, jak szybko przyniesie wyniki naukowe. COROT został wprowadzony na rynek w grudniu 2006 r., A obserwacje naukowe prowadzi dopiero od 60 dni, kiedy znalazł planetę.
COROT odkrywa planety przy użyciu techniki tranzytowej. Bardzo dokładnie mierzy całkowite światło emitowane przez gwiazdę, obserwując lekki spadek, gdy planeta przechodzi przed nią. Po zaobserwowaniu kilku takich spadków można obliczyć rozmiar planety i okres obiegu.
Ta nowo odkryta planeta, zwana teraz COROT-Exo-1b, jest bardzo gorącym gazowym gigantem, o masie około 1,78 razy większej niż Jowisz. Ale w przeciwieństwie do Jowisza, okrąża swoją gwiazdę macierzystą co 1,5 dnia. Planeta znajduje się około 1500 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Monoceros.
Teraz, gdy jest na orbicie, naukowcy lepiej rozumieją możliwości COROT, a wiadomość jest naprawdę dobra. Ostatnie obserwacje pokazują, że jest on o wiele bardziej wrażliwy niż się spodziewali. Planety tak małe jak Ziemia powinny być wykrywalne. A oto wspaniała wiadomość, że COROT powinien być w stanie wykryć skład chemiczny atmosfer planet. Innymi słowy, COROT będzie w stanie wykryć obecność tlenu i innych śladów życia na światach wielkości Ziemi otaczających inne gwiazdy.
Odkrycie życia na innej planecie może być tuż za rogiem.
Oryginalne źródło: ESA News Release
