[/podpis]
Europejska Agencja Kosmiczna ogłosiła dziś, że statek kosmiczny Herschel i Planck wystartuje 14 maja. Dwa statki kosmiczne wystrzeliwują razem, co początkowo było ruchem oszczędnościowym, ale złożoność przygotowania dwóch statków kosmicznych jednocześnie powodowała częste opóźnienia i przekroczenie kosztów . Jednak teraz, gdy start jest bliski, mamy nadzieję, że najnowocześniejsze technologie zawarte w obu statkach kosmicznych wkrótce się opłacą w nowych odkryciach astronomii i kosmologii.
Główne lustro Obserwatorium Kosmicznego Herschela jest największym pojedynczym lustrem, jakie kiedykolwiek zbudowano dla teleskopu kosmicznego. Przy średnicy 3,5 metra lustro będzie zbierać promieniowanie o długiej fali z niektórych najzimniejszych i najodleglejszych obiektów we Wszechświecie. Lustro jest również cudem technologicznym: wykorzystuje 12 płatków węglika krzemu połączonych ze sobą w jeden kawałek. Herschel będzie jedynym obserwatorium kosmicznym obejmującym zakres widma od dalekiej podczerwieni do submilimetrów.
Planck został zaprojektowany do obrazowania anizotropii kosmicznego pola promieniowania tła na całym niebie, z niespotykaną czułością i rozdzielczością kątową. Zapewni główne źródło informacji istotnych dla szeregu zagadnień kosmologicznych i astrofizycznych, takich jak testowanie teorii wczesnego wszechświata i pochodzenia struktury kosmicznej.
Dwa satelity są przygotowywane do startu, a ostatnio oba były zasilane hydrazyną. Trzystopniowa aktywna chłodziarka kriogeniczna Plancka, potrzebna do utrzymania instrumentów w ekstremalnie niskich temperaturach, została wypełniona helem-3 i helem-4. Zbiorniki kriogeniczne Herschela są również wypełnione nadciekłym helem.
Herschel i Planck wystartują z europejskiego portu kosmicznego w Kourou w Gujanie Francuskiej
Źródło: ESA
