Sprytna sztuczka pozwoliła Kosmicznemu Teleskopowi Spitzer NASA obliczyć odległość do odległego obiektu, potwierdzając, że jest on częścią naszej Drogi Mlecznej. Jeszcze bardziej intrygującym odkryciem jest to, że obiekt jest prawdopodobnie podwójną parą czarnych dziur, krążących wokół siebie - niezwykle rzadką rzeczą do zobaczenia.
Spitzer Space Telescope jest jedynym teleskopem kosmicznym krążącym wokół Słońca za Ziemią. Ma już 70 milionów kilometrów (40 milionów mil) i co roku odpływa coraz dalej. Ta odległość między Spitzerem a Ziemią pozwala astronomom patrzeć na obiekt z dwóch różnych perspektyw. Tak jak nasze dwoje oczu daje nam percepcję głębi, dwa teleskopy mogą mierzyć odległość do obiektu.
Astronomowie zauważyli, że coś powoduje rozjaśnienie gwiazdy. Szybkość i intensywność tego rozjaśnienia odpowiadała zjawisku soczewkowania grawitacyjnego, w którym grawitacja obiektu na pierwszym planie skupia światło z bardziej odległej gwiazdy. Zobrazowali zdarzenie soczewkowania stąd na Ziemi, ale również wezwali Spitzera do obowiązku oglądania. Dane z dwóch źródeł połączono razem, aby ustalić, że obiekt soczewkowania znajduje się w naszej galaktycznej aureoli, a zatem w części jej masy.
Krzywa światła soczewki grawitacyjnej doprowadziła naukowców do przekonania, że patrzą na dwa kompaktowe obiekty krążące wokół siebie, prawdopodobnie dwójkową parę czarnych dziur. Możliwe też, że to tylko para regularnych gwiazd w sąsiedniej galaktyce satelitarnej.
Oryginalne źródło: Spitzer News Release
