Z komunikatu prasowego Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka:
Grupa europejskich astronomów odkryła starożytny układ planetarny, który prawdopodobnie przetrwa jedną z najwcześniejszych er kosmicznych, 13 miliardów lat temu. Układ składa się z gwiazdy HIP 11952 i dwóch planet, które mają okresy orbity odpowiednio 290 i 7 dni. Podczas gdy planety zwykle tworzą się w chmurach zawierających cięższe pierwiastki chemiczne, gwiazda HIP 11952 zawiera bardzo niewiele innych niż wodór i hel. System obiecuje rzucić światło na formowanie się planet we wczesnym wszechświecie - w warunkach zupełnie innych niż te w późniejszych systemach planetarnych, takich jak nasz.
Powszechnie przyjmuje się, że planety powstają w dyskach gazu i pyłu wirujących wokół młodych gwiazd. Ale spójrz na szczegóły, i pozostaje wiele otwartych pytań - w tym pytanie, co naprawdę potrzeba, aby stworzyć planetę. Dzięki próbce ponad 750 potwierdzonych planet krążących wokół gwiazd innych niż Słońce astronomowie mają pojęcie o różnorodności między układami planetarnymi. Ale pojawiły się również pewne trendy: statystycznie gwiazda, która zawiera więcej „metali” - w astronomicznym języku termin ten obejmuje wszystkie pierwiastki chemiczne inne niż wodór i hel - jest bardziej prawdopodobne, że ma planety.
Sugeruje to kluczowe pytanie: pierwotnie wszechświat nie zawierał prawie żadnych pierwiastków chemicznych oprócz wodoru i helu. Prawie wszystkie cięższe pierwiastki zostały wyprodukowane z czasem w gwiazdach, a następnie odleciały w kosmos, gdy masywne gwiazdy kończą swoje życie gigantycznymi eksplozjami (supernowymi). A co z formowaniem się planet w warunkach podobnych do wczesnego wszechświata, powiedzmy: 13 miliardów lat temu? Jeśli gwiazdy bogate w metale z większym prawdopodobieństwem tworzą planety, to czy są też gwiazdy o zawartości metalu tak niskiej, że w ogóle nie mogą tworzyć planet? A jeśli odpowiedź brzmi „tak”, to kiedy, w całej kosmicznej historii, powinniśmy spodziewać się powstania pierwszych planet?
Teraz grupa astronomów, w tym badacze z Instytutu Astronomii im. Maxa-Plancka w Heidelbergu w Niemczech, odkryła układ planetarny, który mógłby pomóc w udzieleniu odpowiedzi na te pytania. W ramach ankiety skierowanej przede wszystkim do gwiazd ubogich w metal zidentyfikowali dwie gigantyczne planety wokół gwiazdy znanej z numeru katalogowego HIP 11952, gwiazdy w gwiazdozbiorze Cetus („wieloryb” lub „potwór morski”) w pewnej odległości około 375 lat świetlnych od Ziemi. Same te planety, HIP 11952b i HIP 11952c, nie są niczym niezwykłym. Niezwykły jest fakt, że krążą wokół tak bardzo ubogich w metale, a zwłaszcza tak bardzo starej gwiazdy!
W przypadku klasycznych modeli formowania się planet, które faworyzują gwiazdy bogate w metale, jeśli chodzi o tworzenie planet, planety wokół takiej gwiazdy powinny być niezwykle rzadkie. Veronica Roccatagliata (University Observatory Munich), główny badacz badania planet wokół gwiazd ubogich w metal, które doprowadziły do odkrycia, wyjaśnia: „W 2010 r. Znaleźliśmy pierwszy przykład takiego układu ubogiego w metal, HIP 13044. pomyśleliśmy, że może to być wyjątkowy przypadek; teraz wydaje się, że wokół gwiazd ubogich w metale może być więcej planet niż oczekiwano. ”
HIP 13044 zasłynął jako „egzoplaneta z innej galaktyki” - gwiazda jest najprawdopodobniej częścią tak zwanego strumienia gwiezdnego, pozostałości innej galaktyki pochłoniętej przez nasze własne miliardy lat temu.
W porównaniu z innymi systemami egzoplanetarnymi, HIP 11952 jest nie tylko wyjątkowo ubogi w metale, ale w szacowanym wieku 12,8 miliarda lat jest także jednym z najstarszych znanych dotychczas systemów. „To znalezisko archeologiczne na naszym własnym podwórku” - dodaje Johny Setiawan z Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka, który kierował badaniami HIP 11952: „Te planety powstały prawdopodobnie, gdy nasza Galaktyka była jeszcze dzieckiem”.
„Chcielibyśmy odkryć i zbadać więcej tego rodzaju układów planetarnych. Pozwoliłoby nam to udoskonalić nasze teorie formowania się planet. Odkrycie planet HIP 11952 pokazuje, że planety formowały się przez całe życie naszego Wszechświata ”, dodaje Anna Pasquali z Centrum Astronomii Uniwersytetu Heidelberga (ZAH), współautorka artykułu.
