Dziewięciotygodniowa podróż zabrała naukowców z całego świata do wiercenia i eksploracji dna morskiego u wybrzeży Nowej Zelandii i Australii. Znaleźli dowody na skamieliny lądowe, ujawniając, że starożytny ląd nie zawsze był zakopany pod falami.
„Zealandia, zatopiony kontynent, dawno zagubiony pod oceanami, porzuca naukowe tajemnice sprzed 60 milionów lat poprzez naukowe odwierty oceaniczne," Jamie Allan, dyrektor programowy w dziale nauk oceanicznych w National Science Foundation, stwierdził w oświadczeniu.
Straciłem 8 kontynent
Na początku tego roku naukowcy przekonywali, że znane siedem kontynentów ma dawno utraconego brata - Zealandię, wąski pas ziemi obejmujący Nową Zelandię i leżący u wschodnich wybrzeży Australii, którego powierzchnia lądu wynosi przeważnie 3080 stóp (1000 metrów) poniżej poziom morza pod powierzchnią oceanu. Wśród dowodów na to, że Zealandia: skorupa, która tworzy Zealandię, jest znacznie płytsza niż otaczająca ją skorupa oceaniczna, a jej geologiczny skład przypomina bardziej skorupę kontynentalną niż oceaniczną. Co więcej, wąski pas skorupy oceanicznej oddziela Australię od Zealandii, co sugeruje, że dwa lądy były oddzielone.
Obszar ten jest jednak tak odległy, że niewielu geologów badało ten region.
Aby odpowiedzieć na pytania dotyczące tajemniczego kontynentu, naukowcy na pokładzie JOIDES Resolution, badawczego statku wiertniczego, wiercili rdzenie osadów z sześciu miejsc na dnie oceanu, które tworzą Zealandia. Rdzenie zanurzyły się na wysokości 8202 stóp (2 500 m) pod powierzchnią, odsłaniając 70 milionów lat historii starożytnego kontynentu.
Zespół znalazł skarbnicę skamielin, które ujawniają, że Zealandia nie zawsze była pod oceanem.
„Przebadano ponad 8000 okazów i zidentyfikowano kilkaset gatunków kopalnych” - powiedział oświadczenie główny naukowiec wyprawy Gerald Dickens z Rice University w Teksasie. „Odkrycie mikroskopijnych skorup organizmów żyjących w ciepłych płytkich morzach, a także zarodników i pyłków roślin lądowych, ujawnia, że geografia i klimat Zealandii były w przeszłości diametralnie różne”.
Około 100 milionów lat temu Australia, Antarktyda i Zealandia były częścią wielkiego kontynentu. Nowe odwierty ujawniły, że chociaż Zealandia oddzieliła się od tych regionów i zatonęła pod wodą około 80 milionów lat temu, łańcuch wulkanizmu, który tworzy „Pierścień ognia” Pacyfiku, mógł spowodować, że Zealandia zapięła się około 40 milionów do 50 milionów lat temu , co również dramatycznie zmieniło krajobraz.
Odkrycia mogą ujawnić, w jaki sposób rośliny i zwierzęta rozproszyły się na południowym Pacyfiku. Naukowcy twierdzą, że w przeszłości obszar ten zapewniał płytkie morza i niektóre obszary lądu, aby umożliwić gatunkom migrację i przemieszczanie się między regionami.
Pierwotnie opublikowany w Live Science.
