Na Wyspach Salomona zidentyfikowano rzadki nowy gatunek szczurów - nawet czterokrotnie większy niż gryzonie zamieszkujące miasta amerykańskie.
Odkrycie to po raz pierwszy od 80 lat, kiedy w archipelagu na południowym Pacyfiku znaleziono nowy gatunek szczurów.
W 2010 roku mammolog, Tyrone Lavery, usłyszał pogłoski o gigantycznym szczurze krakingowym, zwanym „vika”, który mieszkał na drzewach wyspy Vangunu. Ludzie na wyspie mieli nawet piosenki i rymowanki dla dzieci na temat szczurów. Ale po kilku badaniach Lavery nie mogła znaleźć stworzenia.
„Zacząłem pytać, czy to naprawdę osobny gatunek, czy też ludzie nazywali zwykłe czarne szczury„ vika ”- powiedziała Lavery w oświadczeniu The Field Museum w Chicago, gdzie jest doktorem habilitowanym.
Następnie w 2015 r. Strażnik schwytał jednego ze szczurów, gdy wybiegł z powalonego drzewa.
„Gdy tylko zbadałem okaz, wiedziałem, że to coś innego” - powiedziała Lavery.
Szczur nie przypominał ośmiu znanych gatunków szczurów pochodzących z Wysp Salomona. A kiedy Lavery porównał okaz do kolekcji muzealnych i sprawdził DNA szczura, potwierdził, że to rzeczywiście nowy gatunek. Nazwał to Uromys vika.
Tysiące nowych gatunków zwierząt są odkrywane każdego roku, ale około połowa z nich to owady i pajęczaki, według The New York Times. Pomimo tego, co wierzący Bigfoot mogą próbować cię przekonać, stosunkowo duże zwierzęta rzadko pozostają nieodkryte. Lavery powiedział, że każdego roku identyfikuje się zaledwie kilkadziesiąt nowych ssaków. Wyjaśnił, że przodkowie vika przypłynęli prawdopodobnie na wyspę na tratwie, a po latach izolacji wyewoluowali w nowy gatunek.
Ale vika, która została dziś opisana w Journal of Mammalogy (27 września), może już być bliska wyginięcia. Gatunek ten jest uważany za krytycznie zagrożony ze względu na małe siedlisko rodzime i niską gęstość zaludnienia; jest również zagrożony przez komercyjne pozyskiwanie drewna na wyspie Vangunu.
„Zbliża się na scenę dla tego szczura, który, gdybyśmy go nie odkryli, nigdy by go nie odkrył”. Powiedziała Lavery. „Obszar, w którym został znaleziony, jest jednym z niewielu miejsc, w których las nie został jeszcze zarejestrowany”.
