Po ostatnich tygodniach katastrofalnej awarii komercyjnej rakiety Antares Orbital Sciences sekund po wystrzeleniu z NASA Wallops Flight Facility, VA, w ramach krytycznej misji zaopatrzenia stacji kosmicznej, prezes Orbital ogłosił kompleksową drogę naprzód obejmującą dwie strategie szybkiego wywiązują się ze zobowiązań dotyczących ładunku w NASA, a także ulepszają system napędu pierwszego stopnia rakiet.
„Firma Orbital ogłosiła kompleksowe plany wypełnienia zobowiązań kontraktowych w ramach programu NASA Commercial Resupply Services (CRS), a także przyspieszenia modernizacji głównego systemu napędowego wyrzutni średniej klasy Antares, powiedziała firma w oświadczeniu i dyskusji Davida Thompsona, Orbital's Przewodniczący i dyrektor generalny podczas połączenia konferencyjnego dla inwestorów.
„Orbital podejmuje zdecydowane działania w celu wypełnienia naszych zobowiązań wobec NASA w zakresie wspierania bezpiecznych i produktywnych operacji stacji kosmicznej”, powiedział Thompson.
„Podczas gdy porażka Antaresa w ubiegłym tygodniu była bardzo rozczarowująca dla nas wszystkich, firma już wdraża plan awaryjny, aby przezwyciężyć tę przeszkodę. Zamierzamy bezpiecznie iść do przodu, ale także sprawnie, aby przywrócić nasz program ładunków CRS z powrotem na tor i przyspieszyć wprowadzenie naszej ulepszonej rakiety Antares. ”
Orbital Sciences, prywatnie opracowana rakieta Antares, została skazana na nagłą eksplozję w powietrzu około 15 sekund po odlocie z NASA Wallops Flight Facility, VA, o godzinie 18:22. EDT we wtorek, 28 października.
Awaria turbopompy w jednej z rakiet dwóch silników Aerojet Rocketdyne AJ26, które napędzają pierwszy stopień, została zidentyfikowana przez Orbital Accident Investigation Board (AIB) jako prawdopodobna przyczyna ogromnej eksplozji, która zniszczyła wzmacniacz i ładunek NASA w szalejącej kuli po start.
Silniki AJ26 zostały pierwotnie wyprodukowane około 40 lat temu w ówczesnym Związku Radzieckim jako NK-33. Zostały odnowione i „amerykanizowane” przez Aerojet Rocketdyne.
„Choć wciąż wstępne i mogą ulec zmianie, aktualne dowody mocno sugerują, że jeden z dwóch głównych silników AJ26, który napędzał pierwszy stopień Antares, zawiódł około 15 sekund po zapłonie. W tej chwili uważamy, że awaria prawdopodobnie wystąpiła w maszynie turbopompy tego silnika lub miała na nią bezpośredni wpływ, ale chcę podkreślić, że konieczna będzie dalsza analiza, aby potwierdzić, że to stwierdzenie jest prawidłowe ”- powiedział Thompson.
Ogólnie rzecz biorąc, była to piąta premiera Antaresa z silnikami AJ26.
Awaria silnika AJ26 była natychmiast podejrzewana, choć w żadnym wypadku nie pewna, na podstawie przeglądu wielu zdjęć i filmów ode mnie i wielu innych, które wyraźnie pokazały gwałtowną eksplozję wydobywającą się z podstawy rakiety dwustopniowej.
Pozostała część pierwszego etapu i cały górny stopień Antaresa były wyraźnie nienaruszone w momencie eksplozji wszystkich zdjęć.
Thompson powiedział, że Orbital przyspiesza planowanie awaryjne i patrzy na kilku alternatywnych dostawców rakiet w USA i Europie, aby wypuszczać frachtowiec Cygnus Orbital na stację.
Cygnus działał doskonale do tej pory i został zaprojektowany do uruchomienia w innych pojazdach.
„Orbital zastosuje nieodłączną elastyczność naszego statku kosmicznego Cygnus, który pozwala na wystrzelenie go na zewnętrzne pojazdy startowe i na przyjęcie większych ładunków, na co pozwalają bardziej zdolne wyrzutnie. Ta opcja była już rozważana w poprzednich planach awaryjnych i planach ulepszeń produktu, a jej wdrożenie powinno być stosunkowo proste. ”
Thompson stwierdził ponadto, że firma będzie musiała wystrzelić jeden lub dwa statki kosmiczne Cygnus na alternatywnych dostawcach i ma nadzieję, że zrobi to w 2015 r., Aby dotrzymać zobowiązań CRS dotyczących zaopatrzenia w NASA zgodnie z planem i przy minimalnym opóźnieniu.
Kolejna premiera Antares / Cygnus od Wallops została zaplanowana nie wcześniej niż w kwietniu 2015 r.
W kwietniu zaplanowano wprowadzenie ulepszonego, dłuższego Łabędzia z możliwością przenoszenia znacznie większego ładunku na ISS.
Dzięki zastosowaniu ulepszonego Cygnusa, Orbital ma nadzieję, że do końca 2016 r. Zrealizuje cały kontrakt CRS, zwiększając zaangażowanie NASA w cztery loty zamiast pięciu.
„Korzystając z elastyczności statku kosmicznego, kupimy jeden lub dwa pojazdy nośne inne niż Antares na loty Cygnus w 2015 r. I być może na początku 2016 r. I połączymy je z kilkoma ulepszonymi rakietami Antares z dodatkowych statków kosmicznych Cygnus w 2016 r., Aby dostarczyć cały pozostały ładunek CRS - powiedział Thompson.
„Łącząc ładunek pięciu wcześniej zaplanowanych misji CRS w cztery bardziej zdolne, wierzymy, że możemy utrzymać podobny, a może nawet nieco lepszy harmonogram dostaw niż przed niepowodzeniem uruchomienia w zeszłym tygodniu, realizując wszystkie obecne dostawy ładunków z programu CRS do końca 2016 r. ”
Możliwymi dostawcami startu są United Launch Alliance Atlas V, SpaceX Falcon 9 lub rakieta z Europejskiej Agencji Kosmicznej w Guiana Space Center.
Orbital wcześniej ogłosił, a menedżerowie powiedzieli Space Magazine, że firma już zdecydowała o planach zintegrowania nowego silnika pierwszego etapu z nową i ulepszoną wersją Antares drugiej generacji.
Ale nikt w Orbital nie potwierdzi tożsamości wybranych silników pierwszego etapu.
„Przyspieszymy wprowadzanie ulepszonego układu napędowego Antares, przesuwając jego początkową datę premiery od planowanego na 2017 rok do 2016 roku”, powiedział Thompson.
Thompson powiedział także, że jest mało prawdopodobne, aby silnik AJ26 został ponownie użyty bez całkowitej pewności.
„W związku z tym prawdopodobnie przestaniemy używać silników rakietowych AJ26, które były używane w pierwszych pięciu pojazdach Antares, chyba że i dopóki te silniki nie zostaną ostatecznie wykazane jako godne lotu”, stwierdził Thompson.
Zobacz moje ekskluzywne zdjęcia pokazujące silniki AJ26 z ich oryginalnym szablonem NK-33, podczas przetwarzania przedsprzedażowego i łączenia się z pierwszym etapem w Orbital Horizontal Integration Facility (HIF) w NASA Wallops.
NK-33 został pierwotnie zaprojektowany i wyprodukowany w latach 60. XX wieku przez Biuro Projektowe Kuzniecowa dla planowanej przez ZSRR rakiety N1 do napędzania kosmonautów na Księżyc podczas wyścigu kosmicznego dzięki niezwykle udanemu programowi NASA Apollo Moon Landing.
14-piętrowa rakieta Antares jest pojazdem dwustopniowym.
Pierwszy stopień napędzany cieczą jest wypełniony około 250 000 funtów (250 000 kg) ciekłego tlenu i rafinowanej ropy naftowej (LOX / RP) i jest napędzany parą silników AJ26, które wytwarzają łączny ciąg na poziomie 734,000 funtów (3265 kN) na poziomie morza.
Katastrofa premiery 28 października była ostatnią serią poważnych problemów z silnikami AJ-26 / NK-33.
Na początku tego roku silnik AJ26 zawiódł i wybuchł podczas testów akceptacyjnych przed uruchomieniem na stanowisku testowym 22 maja 2014 r. W NASA Stennis Space Center w Mississippi.
Oprócz całkowitego zniszczenia silnika AJ26, wybuch podczas testów silnika poważnie uszkodził także stanowisko testowe Stennis. Odbudowanie i przywrócenie stanowiska testowego i przywrócenie go do użytku zajęło miesiące ciężkiej pracy.
Skazana na zagładę misja została skierowana do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) w locie, aby przynieść około 5000 funtów (2200 kg) eksperymentów naukowych, instrumentów badawczych, zapasów dla załogi, części zamiennych, spacerów kosmicznych i sprzętu komputerowego oraz sprzętu na krytycznym zapasie misja na statku zaopatrzeniowym Cygnus kierowanym do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS).
Misja Orbital-3 lub Orb-3 miała być trzecią z ośmiu misji zaopatrzenia ISS do ISS do 2016 r. W ramach umowy o świadczenie usług NASA Commercial Resupply Services (CRS) o wartości 1,9 miliarda dolarów.
Orbital Sciences ma kontrakt na dostarczenie 20 000 kilogramów eksperymentów badawczych, zaopatrzenia załogi, części zamiennych i sprzętu na osiem lotów ISS.
Byłem naocznym świadkiem okropnej dewastacji, jakiej doznała misja Kula-3 z miejsca, w którym oglądano prasę w NASA Wallops, oddalonego o około 1,8 mili od kompleksu startowego.
Udzielił mi wywiad NBC News. Możesz obejrzeć całą historię i zobaczyć moje zdjęcia z eksplozji Antaresa zaprezentowane podczas NBC Nightly News 29 października.
Zobacz, jak katastrofa Antaresa rozwija się w szalejące piekło w tej dramatycznej sekwencji moich zdjęć nakręconych na miejscu - tutaj.
Sprawdź moje surowe wideo z premiery - tutaj.
Przeczytaj moje konto katastrofy z pierwszej ręki, oglądane ze strony prasowej, ze zdjęciami - tutaj.
Obejrzyj mój wywiad na Space Space Weekly Space Hangout 31 października 2014 r. - tutaj.
Obejrzyj tutaj raporty Ken'a na miejscu bezpośrednio z NASA Wallops.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
