Najstarsze zachowane zdjęcie na świecie jest, cóż, trudne do zobaczenia. Szarawo zabarwiona płyta zawierająca utwardzony bitum wygląda jak rozmycie.
W 1826 roku wynalazca o nazwisku Joseph Nicéphore Niépce zrobił zdjęcie, które pokazuje widok poza „Le Gras”, posiadłość Niépce w Saint-Loup-de-Varennes we Francji.
Niépce nauczył się już, że jeśli położysz asfalt rozpuszczony w lawendowym oleju na talerzu cyny, umieścisz na nim przedmiot (jak liść z drzewa) i wystawisz płytę na działanie promieni słonecznych, wówczas asfalt utwardzi się najbardziej na obszarach płyta, która nie była przykryta przez przedmiot (i była wystawiona na najwięcej światła słonecznego). Jeśli następnie umyjesz płytę, nieutwardzony asfalt pod przedmiotem spłuka się, pokazując wrażenie przedmiotu, który go zakrył, wyjaśnił Mark Osterman, historyk procesu fotograficznego w George Eastman Museum, w artykule opublikowanym w „The Concise Focal Encyclopedia” fotografii ”(Elsevier, 2007).
Aby zrobić pierwsze na świecie zdjęcie, Niépce użył bitumu Judei (substancji używanej od czasów starożytnych Egipcjan) zmieszanego z wodą i położył go na płycie cynowej, którą następnie podgrzał (już w pewnym stopniu utwardzając substancję na płycie) ). Następnie włożył talerz do kamery i wskazał na okno z drugiego piętra. Pozostawił aparat w spokoju na długi czas, może nawet na dwa dni. W tym czasie bitum na częściach płyty, które otrzymały najwięcej światła słonecznego, stwardniał nieco bardziej niż obszary płyty, które otrzymały mniej światła słonecznego, takie jak części płyty zwrócone w stronę budynku lub ciemnej części horyzontu. Niépce zmył następnie nieutwardzone części płytki, aby uzyskać ledwo widoczny obraz. Obecnie mieści się w Harry Ransom Center w Austin w Teksasie.
„Prawdopodobnie zajęło dwa dni ekspozycji, aby zarejestrować zarys horyzontu i najbardziej prymitywne elementy architektoniczne kilku budynków na zewnątrz i pod oknem”, napisał Osterman.
Podczas gdy ta technika „heliograficzna” (jak to nazywał Niépce) dała najstarsze znane na świecie zdjęcie, jakość obrazu była słaba i wyprodukowanie zauważonego Ostermana zajęło dużo czasu. Dopiero kiedy Niépce połączył siły z innym wynalazcą, nazwiskiem Louis Daguerre, wynaleziono dagerotyp - fotografię, która miała znacznie lepszą jakość obrazu i nie trwała długo. Niépce zmarł w 1833 roku, zanim technika została w pełni rozwinięta, ale Daguerre kontynuował z pomocą syna Niépce, Isidore Niépce, ostatecznie stwierdzając, że płyta z jodku srebra narażona na opary rtęci może zrobić zdjęcie w ciągu kilku minut.
„Daguerre odkrył, że płytka z jodku srebra wymaga tylko ułamka czasu ekspozycji i że ujawnienie niewidzialnego lub ukrytego obrazu poprzez wystawienie płyty na działanie oparów rtęci”, zauważył Osterman w swoim artykule. Osterman napisał, że płytkę można następnie umieścić w mieszaninie chlorku sodu, która ustabilizuje obraz.
W 1838 r. Daguerre robił zdjęcia obiektów i budynków, aw 1839 r. Francuski rząd przyznał dożywotnie emerytury Daguerre i Isidore Niépce w zamian za udostępnienie ich techniki fotograficznej. Wykorzystanie fotografii dagerotypowych szybko rozpowszechniło się na całym świecie, zachęcając innych wynalazców do znalezienia nowych i lepszych sposobów robienia zdjęć, az czasem opracowywania ruchomych zdjęć (filmów).
Na przykład zmiany w chemikaliach nakładanych na płytki skutkowały krótszymi czasami ekspozycji, co ułatwia robienie zdjęć ludzi, jednocześnie rejestrując więcej szczegółów fotografowanej osoby lub obiektu. Opracowano także techniki wykorzystujące papier zamiast srebrnych talerzy, co zmniejsza koszty robienia zdjęć. Ulepszenia w aparatach, w których zostały umieszczone płyty (a następnie papier), spowodowały, że fotografowie stali się bardziej mobilni i mogli wykonywać różnorodne zdjęcia, w tym zbliżenia i zdjęcia z dużej odległości.
