Dzisiejsze (19 maja) historyczne uruchomienie pierwszej w historii prywatnie opracowanej rakiety skierowanej do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) zostało bardzo zaskakująco przerwane w ostatniej sekundzie, gdy usterka silnika wymusiła gwałtowne wyłączenie rakiet Falcon 9 w 1. etapie już rozpoczęte a gdy komentator uruchomienia NASA był w trakcie ogłoszenia startu.
SpaceX i NASA zamierzają obecnie rozpocząć misję pod nazwą COTS 2 we wtorek 22 maja o 03:44 EDT z Space Launch Complex-40 na stacji lotniczej Cape Canaveral na Florydzie. Jest kolejna okazja do uruchomienia 23 maja.
Później dzisiaj inżynierowie SpaceX stwierdzili, że wadliwy zawór spowodował awarię silnika. Teraz ścigają się z czasem, aby ukończyć wszystkie prace naprawcze i obowiązkowe testy atestacyjne wymagane, aby być gotowym do osiągnięcia nowej daty premiery 22 maja.
Rakieta Falcon 9 została zaprojektowana i opracowana przez SpaceX, a pierwszy etap napędzany jest dziewięcioma silnikami Merlin 1 C. Gdy zegar odliczający odliczał T-minus zero, wszystkie dziewięć silników zapaliło się. Ale silnik nr 5 nagle rozwinął „wysokie ciśnienie w komorze”, a komputery natychmiast nakazały wyłączenie generowania ciągu przez wszystkie dziewięć silników zaledwie 0,5 sekundy od startu, dlatego rakieta nigdy nie opuściła podkładki, powiedziała prezydent SpaceX Gwynne Shotwell na konferencji dla reporterów.
„Mieliśmy granicę” - powiedział George Diller, komentator premiery NASA. „Start nie wystąpił. Mieliśmy przerwę na uruchomienie. Być w gotowości."
Po osuszeniu wybuchowych materiałów pędnych inżynierowie SpaceX zaczęli dzisiaj sprawdzać silniki w ciągu kilku godzin po przerwanym starcie, aby ustalić przyczynę awarii silnika rakietowego.
„To nie jest awaria”, powiedział Shotwell reporterom na odprawie medialnej. „Przerwaliśmy celowo. Byłoby porażką, gdybyśmy wystartowali z silnikiem zmierzającym w tym kierunku. ”
SpaceX mógł złapać szczęście, ponieważ mógł naprawić rakietę na podkładce zamiast czasochłonnej wymiany silnika. Shotwell powiedział, że jedną z możliwości było przetoczenie rakiety Falcon 9 z powrotem do hangaru technologicznego i zamiana silnika na nowy.
Tego wieczoru SpaceX ogłosił, że ustalili przyczynę awarii silnika.
„Dzisiejsza premiera została przerwana, gdy komputer pokładowy wykrył nieco wysokie ciśnienie w komorze spalania silnika 5”, powiedziała rzeczniczka SpaceX Kirstin Grantham. „Odkryliśmy pierwotną przyczynę i trwają naprawy.”
„Podczas rygorystycznych kontroli silnika inżynierowie SpaceX odkryli wadliwy zawór zwrotny w silniku Merlin. Jesteśmy teraz w trakcie wymiany uszkodzonego zaworu. Te naprawy powinny być dzisiaj ukończone. Będziemy nadal sprawdzać dane w niedzielę. Jeśli wszystko będzie dobrze, będziemy gotowi do uruchomienia we wtorek 22 maja o 03:44 czasu wschodniego. ”
Celem Dragon jest przenoszenie około 1200 funtów zapasów na orbitę i dokowanie w ISS i częściowe zastąpienie możliwości obecnie wycofanego promu kosmicznego NASA.
SpaceX jest w kontrakcie z NASA na przeprowadzenie dwunastu misji zaopatrzenia w celu przewozu około 44 000 funtów ładunku do ISS za cenę około 1,6 miliarda dolarów.
