Mała planeta karłowata za orbitą Neptuna może ostatecznie stać się jedną z najjaśniejszych komet, jakie kiedykolwiek widziałem. Profesor Caltech Mike Brown - odkrywca Eris - przedstawił swoje obliczenia podczas dorocznego spotkania American Astronomical Society, które odbyło się w Seattle na początku stycznia.
Dopóki nie uzyska bardziej wymyślnej nazwy, obiekt nazywa się 2003 EL61. Jest to szybko wirujący obiekt w kształcie piłki nożnej mniej więcej wielkości Plutona. Jej eliptyczna orbita może ostatecznie zbliżyć ją wystarczająco blisko Neptuna, aby dostał szarpnięcie grawitacyjne do wewnętrznego Układu Słonecznego. Z planety karłowatej zmieniłby się w kometę na krótki okres.
2003 EL61 obraca się gwałtownie, obracając się w kółko jak źle rzucony futbol. Wykonuje obrót raz na 4 godziny. Co może nadać mu tak dziwny kształt i zachowanie? Brown myśli, że zderzył się z innym obiektem pasa Kuipera w pewnym momencie swojej wczesnej historii. Uderzenie spowodowało szybki obrót i wydłużyło jego kształt. 2003 EL61 jest nawet otoczony zestawem satelitów, które mogą być gruzem po tym uderzeniu.
Nie patrz jeszcze na niebo, jednak EL61 z 2003 roku może potrwać miliony lat, zanim jej interakcje z Neptunem przesuną swoją orbitę i wyślą ją do wewnętrznego Układu Słonecznego.
Oryginalne źródło: strona EL61 Mike'a Browna 2003.
