75% wszystkich gwiazd we Wszechświecie jest mniejszych i mniej masywnych niż Słońce. Ale są tam bardzo rzadkie gwiazdy, które są znacznie większe i masywniejsze niż nasze Słońce; to są gigantyczne gwiazdy.
Blue Giant Stars
Kolor gwiazdy zależy od jej temperatury. Najfajniejsze gwiazdy są czerwone, a najgorętsze gwiazdy niebieskie. A temperatura gwiazdy zależy całkowicie od jej masy. Jeśli gwiazda ma wystarczającą masę, będzie miała temperaturę powierzchni większą niż około 10 000 Kelwinów i będzie świecić niebieskim kolorem. Największe i najgorętsze gwiazdy we Wszechświecie to te niebieskie gigantyczne gwiazdy.
Znanym przykładem jest niebieska gigantyczna gwiazda Rigel, znajdująca się w gwiazdozbiorze Oriona, oddalona od 700 do 900 lat świetlnych. Rigel zawiera 17 razy masę Słońca i świeci 40 000 razy jasnością Słońca. To wystarczająca ilość energii, aby Rigel oświetlił chmury pyłu w pobliżu.
Jeszcze bardziej ekstremalnym przykładem jest niebieska hipergotyczna Eta Carinae, oddalona o około 8000 lat świetlnych. Eta Carinae jest potworem, którego masę szacuje się na ponad 100 razy. Spala paliwo z tak ogromną prędkością, że wydziela 4 miliony razy więcej energii niż Słońce, przy temperaturze powierzchni 40 000 kelwinów. Astronomowie oczekują, że Eta Carinae wybuchnie jako supernowa za kilkaset tysięcy lat.
Niebieskie gigantyczne gwiazdy są gigantyczne, ponieważ mają wielokrotnie masę Słońca.
Czerwone gigantyczne gwiazdy
Na drugim końcu spektrum znajdują się czerwone gigantyczne gwiazdy. Podczas gdy niebieski jest najgorętszym kolorem gwiazd, czerwony jest najfajniejszym kolorem, jaki mogą mieć. Czerwony gigant rodzi się, gdy gwiazda taka jak nasze Słońce osiąga kres swojego życia i kończy się w nim paliwo wodorowe. To zmusza gwiazdę do rozpoczęcia fuzji jądrowej z helem, zwiększenia jasności i wzdęcia wiele razy większego niż pierwotny rozmiar. Kiedy nasze Słońce stanie się czerwonym gigantem, rozszerzy się, aby pochłonąć orbity planet wewnętrznych, w tym Merkurego, Wenus i Ziemi.
Zatem zwykłe gwiazdy stają się zwykłymi czerwonymi gigantami. Ale są jeszcze większe czerwone olbrzymy; czerwone nadolbrzymy. Są to masywne gwiazdy o masie ponad 20 razy większej niż Słońce. Wchodzą w fazę czerwonego olbrzyma ewolucji gwiezdnej, ale zamiast jedynie rozszerzać się na orbitę Ziemi, mogą rozszerzać się do promienia ponad 1500 razy większego niż promień Słońca. Wyobraź sobie gwiazdę, która wystaje poza orbitę Saturna.
Napisaliśmy tutaj wiele artykułów o gwiazdach w Space Magazine. Oto artykuł na temat największej gwiazdy we wszechświecie, a także artykuł o planecie, która przetrwała, gdy jej gwiazda stała się czerwonym gigantem.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji na temat gwiazd, sprawdź Wiadomości z Hubblesite dotyczące gwiazd, a tutaj jest strona główna gwiazd i galaktyk.
Nagraliśmy kilka odcinków Astronomy Cast o gwiazdach. Oto dwa, które mogą Ci się przydać: Odcinek 12: Skąd pochodzą gwiazdy Baby i Odcinek 13: Gdzie idą gwiazdy, gdy umierają?
Bibliografia:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
