Księżyc Saturna Tytan od dawna uważany jest za analogię do wczesnej Ziemi, a niedawny eksperyment pokazuje, że aminokwasy i zasady nukleotydowe - które są podstawowymi budulcami życia na Ziemi - mogą być bardzo łatwo wytwarzane w mglistej atmosferze Tytana. „Naszym zamiarem było ustalenie, co dzieje się w atmosferze Tytana za pomocą spektrometrii masowej o wysokiej rozdzielczości”, powiedziała Sarah Horst z University of Arizona, członek międzynarodowego zespołu prowadzącego badania. „Odkryliśmy, że może powstać duża liczba niezwykle złożonych cząsteczek”.
Dwa ostatnie ekscytujące odkrycia doprowadziły zespół do spróbowania dowiedzieć się więcej na temat atmosfery Tytana: po pierwsze odkrycie wysokoenergetycznych jonów tlenu wpływających do atmosfery Tytana, a po drugie, że w atmosferze znajdują się duże ciężkie jony molekularne - z których żadnego nie oczekiwano .
„Po połączeniu dwóch odkryć prowadzi to do możliwości włączenia tlenu do tych dużych cząsteczek, a następnie do życia”, powiedział Horst podczas briefingu prasowego na Wydziale Nauk Planetarnych Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego. tydzień.
Intensywne promieniowanie, które uderza w szczyt gęstej atmosfery Tytana, jest w stanie rozdzielić nawet bardzo stabilne cząsteczki. Międzynarodowy zespół chciał zrozumieć, co się dzieje, gdy cząsteczki te rozpadają się w atmosferze.
Horst, absolwentka i jej profesor Roger Yelle, pracując z zespołem we Francji, wypełniła komorę reakcji atmosferą podobną do Tytana (zimna plazma składająca się z azotu, metanu i tlenku węgla) i wprowadziła promieniowanie o częstotliwości radiowej jako źródło energii.
„To, co się dzieje, polega na tym, że aerozole tworzą się podczas lewitacji - unoszą się podczas formowania - więc prawdopodobnie jest to bardzo reprezentatywna atmosfera Tytana” - powiedział Horst. „W efekcie powstają naprawdę fajnie wyglądające aerozole, które mają bardzo podobne rozmiary do aerozoli wywodzących się z atmosfery Tytana”.
Cząsteczki odkryte w aerozolach obejmują pięć zasad nukleotydowych używanych przez życie na Ziemi (cytozyna, adenina, tymina, guanina i uracyl) oraz dwa najmniejsze aminokwasy, glicyna i alanina.
„Eksperyment wykazał, że atmosfera Tytana jest w stanie wytwarzać niezwykle złożone cząsteczki i ma potencjał do wytwarzania cząsteczek ważnych dla życia na Ziemi”, powiedziała Horst, ale złagodziła swoje oświadczenie, dodając: „nie oznacza to jednak, że życie na Tytanie. ”
Powiedziała, że gdyby istniało życie na Tytanie, najprawdopodobniej użyłoby cząsteczek, których życie na Ziemi nie wykorzystałoby, ponieważ z powodu braku ciekłej wody życie byłoby zupełnie inne.
„Ale to mówi, że możliwe jest tworzenie bardzo złożonych cząsteczek w zewnętrznych częściach atmosfery”, powiedział Horst. „Nie potrzebujemy płynnej wody, nie potrzebujemy powierzchni”.
To także stanowi kolejną opcję na to, jak mogło powstać życie na Ziemi. Dwie główne teorie na temat tego, jak życie zaczęło się na Ziemi, to to, że zostało tu przywiezione przez komety lub asteroidy lub że powstało z pierwotnej zupy, którą ożywił piorun. Ale mogło powstać z pierwotnej mgły wysoko w ziemskiej atmosferze.
„Pomaga nam to zrozumieć, jakie procesy zapoczątkowały życie na Ziemi i co może się dziać na innych egzoplanetach w galaktyce” - powiedział Horst.
Źródło: briefing DPS
