Ilustracja artysty dotycząca gwiezdnego pyłu zbliżającego się do Ziemi. Źródło zdjęcia: NASA / JPL Kliknij, aby powiększyć
Dziesięć dni przed historycznym powrotem na Ziemię za pomocą pierwszych próbek z komety, statek kosmiczny NASA Stardust z powodzeniem wykonał 18. korektę toru lotu. Ten zaplanowany od ostatniego do ostatniego manewru stawia statek kosmiczny na właściwej ścieżce, aby spotkać się z Ziemią 15 stycznia (czas uniwersalny), kiedy to wypuści swoją kapsułkę powrotną.
O godzinie 1800 czasu uniwersalnego (10:00 czasu pacyficznego) w czwartek, 5 stycznia, Gwiezdny pył wystrzelił wszystkie osiem swoich 4,4 Newtonów (1 funt) pędów przez łącznie 107 sekund, zmieniając prędkość próbnika komety o 2,4 metra na sekundę (około 5,4 mil na godzinę). Manewr wymagał wykonania 385 gramów (0,85 funta) monopropelenta hydrazyny. Ostateczny manewr korekcji trajektorii jest zaplanowany przed uwolnieniem kapsułki powrotnej próbki.
„To był manewr podręcznikowy” - powiedział Ed Hirst, zastępca kierownika misji Stardust w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Po przejrzeniu wszystkich danych po spaleniu oczekuję, że trafimy na pieniądze”.
We wczesnych godzinach porannych 15 stycznia 2006 r. Misja Stardust powraca na Ziemię po podróży w obie strony o długości 4,63 miliarda kilometrów (2,88 miliarda mil), niosąc cenny ładunek kometarnych i międzygwiezdnych cząstek pyłu. Naukowcy uważają, że ładunek Stardust pomoże udzielić odpowiedzi na podstawowe pytania dotyczące pochodzenia Układu Słonecznego.
Naukowcy uważają, że dogłębna analiza naziemna próbek komet ujawni wiele nie tylko o kometach, ale także o najwcześniejszej historii Układu Słonecznego. Wewnątrz cząstek komet zamknięta jest unikalna informacja chemiczna i fizyczna, która może być zapisem formowania się planet i materiałów, z których zostały wykonane.
Obszerne informacje na temat misji Stardust są dostępne na stronie Stardust pod adresem www.nasa.gov/stardust.
JPL zarządza misją Stardust dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Lockheed Martin Space Systems, Denver, opracował i obsługuje statek kosmiczny. JPL jest oddziałem California Institute of Technology. Johnson Space Center NASA przyczyniło się do rozwoju ładunku Stardust, a Johnson Space Center będzie kuratorem próbki i analizą wsparcia oraz przydziałem próbek.
Oryginalne źródło: NASA News Release
