To będzie naprawdę pracowite lato dla zespołu New Horizons. Podczas gdy sprawdzają nowo przebudzony statek kosmiczny, aby upewnić się, że działa on poprawnie podczas bliskiego spotkania z Plutonem w przyszłym roku, NASA już zastanawia się, gdzie go umieścić: być może w kierunku obiektu Pasa Kuipera!
Zatem teraz Kosmiczny Teleskop Hubble'a (na orbicie Ziemi) wykrywa lodowe obiekty poza Plutonem. Na szczęście dla nas jeden z członków zespołu - Alex Parker, astronom planetarny na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, zapewnił zabawną transmisję na żywo z tego procesu - nawet w przypadku awarii zasilania.
Więc tajemnica się ujawniła. W piątek przyznano nam czas Hubble'a na poszukiwanie celu KBO @ NewHorizons2015!
- Alex Parker (@Alex_Parker) 16 czerwca 2014 r
Jest to niezwykle szybka ankieta. Pierwsze obserwacje uderzyły dziś rano w ziemię, a nasz zespół zamierza je przetworzyć.
- Alex Parker (@Alex_Parker) 16 czerwca 2014 r
W tej chwili w kosmosie znajduje się robot przeszukujący obrzeża naszego Układu Słonecznego w poszukiwaniu lodowatego świata, który za kilka lat odwiedzi inny robot.
- Alex Parker (@Alex_Parker) 16 czerwca 2014 r
Widziałem pierwsze dane Hubble'a i są piękne.
- Alex Parker (@Alex_Parker) 16 czerwca 2014 r
Oto pierwszy surowy obraz Hubble'a z naszego wyszukiwania KBO. Powinniśmy mieć nasze pierwsze czyste stosy do końca dnia. pic.twitter.com/3FNSgDHL4M
- Alex Parker (@Alex_Parker) 16 czerwca 2014 r
W tweetach Parkera jest znacznie więcej, niż tutaj wskazujemy; jego kanał na Twitterze zawiera również szczegółowe informacje na temat współpracowników, więc przeczytaj całą wczorajszą wymianę. Ankietę prowadzi John Spencer z Southwest Research Institute.
To, co teraz robią astronomowie, to „obserwacja pilota”, w której teleskop kosmiczny patrzy na punkt w gwiazdozbiorze Strzelca. Kontrolery spróbują obrócić teleskop z taką samą prędkością, jak KBO krąży wokół Słońca. NASA stwierdziła, że jeśli metoda zadziała, gwiazdy będą wyglądać jak smugi, a KBO będą wyglądać jak „obiekty punktowe”.
„Jeśli obserwacja testowa zidentyfikuje co najmniej dwa KBO o określonej jasności, statystycznie pokaże, że Hubble ma szansę znaleźć odpowiednią KBO do odwiedzenia New Horizons. W tym momencie dodatkowy przydział czasu obserwacji będzie kontynuował poszukiwania w polu widzenia z grubsza wielkości kątowej pełni księżyca ”, powiedział NASA w komunikacie prasowym.
Powodem tego kroku jest teleskop Hubble'a, który otrzymuje wiele próśb o obserwację czasu na całym świecie. Agencja chce upewnić się, że teleskop jest używany w celu uzyskania jak najlepszych wyników naukowych. NASA zauważyła również, że wyszukiwanie może być trudne.
„Chociaż Hubble jest wystarczająco silny, aby widzieć galaktyki w pobliżu horyzontu wszechświata, znalezienie KBO jest trudnym poszukiwaniem igły w stogu siana. Typowa KBO na trajektorii Nowych Horyzontów nie może być większa niż wyspa Manhattan i być czarna jak węgiel drzewny ”, stwierdził NASA.
To nie pierwszy raz, kiedy teleskop dokonał szczypty uderzenia w naukę plutońską. Wokół Plutona znaleziono cztery nowe księżyce, odkrycie, które wiązało się z czasem Hubble'a. Teleskop szukał także pierścieni pyłu w pobliżu planety karłowatej (aby przeprowadzić analizę ryzyka dla podejścia Nowych Horyzontów) i wykonał mapę powierzchni, aby pomóc kontrolerom dowiedzieć się, gdzie celować w Nowe Horyzonty.
