Źródło zdjęcia: NASA
Jowisz przepchnął się przez inne planety dzięki niedawnemu odkryciu 11 nowych księżyców, co daje w sumie 39. Cyfrowe obrazy przestrzeni wokół Jowisza zostały przetworzone za pomocą komputerów w celu wykrycia obiektów poruszających się na orbicie i odrzucenia przechodzących asteroid.
Odkrycie 11 małych księżyców krążących wokół Jowisza przeskakuje liczbę księżyców tej planety do 39, czyli o 9 więcej niż rekord poprzedniego mistrza, Saturna.
Zespół prowadzony przez astronomów z Uniwersytetu Hawajskiego w Honolulu dokonał odkrycia na podstawie zdjęć wykonanych w grudniu 2001 r. I późniejszych obserwacji. Orbity zostały ustalone przez współpracowników z NASA Jet Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii oraz Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts.
Naukowcy szacują, że nowo odkryte naturalne satelity mają średnicę około dwóch do czterech kilometrów (od jednej do dwóch mil) i prawdopodobnie minęły skały schwytane przez grawitację Jowisza dawno temu.
Liderzy zespołu odkrywców, Scott Sheppard i dr David Jewitt z University of Hawaii, odkryli także 11 innych małych satelitów Jowisza w 2000 roku.
Nowe księżyce odkryli Sheppard, Jewitt i Jan Kleyna z Uniwersytetu Cambridge w Anglii. Użyli 3,6-metrowego teleskopu Kanada-Francja-Hawaje z jedną z największych cyfrowych kamer obrazujących na świecie, aby uzyskać wrażliwe obrazy dużego obszaru wokół Jowisza.
Obrazy cyfrowe były przetwarzane i wyszukiwane za pomocą komputerów. Satelity kandydujące były monitorowane w kolejnych miesiącach w 2,2-metrowym teleskopie Uniwersytetu Hawajskiego (88 cali), aby potwierdzić ich orbity i odrzucić asteroidy udające satelity.
Dr Robert Jacobson z JPL i dr Brian Marsden z Harvard-Smithsonian wyznaczyli nieregularne - bardzo wydłużone i pochylone - satelity satelitów. Wszystkie 11 obiektów krąży w kierunku przeciwnym do obrotu planety.
Orbity nieregularnych satelitów zdecydowanie sugerują pochodzenie przez wychwycenie. Ponieważ nie są znane żadne skuteczne współczesne mechanizmy wychwytywania, prawdopodobne jest, że nieregularne satelity zostały pozyskane, gdy Jowisz był młody, prawdopodobnie wciąż w procesie kondensacji aż do wielkości równowagi. Jak dotąd nic nie wiadomo na temat ich właściwości powierzchni, składu ani gęstości, ale zakłada się, że są to skaliste obiekty, takie jak asteroidy.
Dzięki nowym odkryciom znana liczba satelitów Jowisza wynosi 39, z czego 31 to nieregularne. Osiem regularnych satelitów obejmuje cztery duże księżyce odkryte przez astronoma Galileo Galilei i cztery mniejsze księżyce na okrągłych orbitach bliższych Jowisza. Najbliższym rywalem Jowisza o największą liczbę znanych satelitów jest Saturn, z 30, z których 13 jest nieregularnych.
Satelity zostały oficjalnie ogłoszone przez Międzynarodową Unię Astronomiczną na okólniku nr 7900 (16 maja 2002 r.). Więcej informacji na ich temat jest dostępnych online na Uniwersytecie Hawajskim pod adresem http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Inne informacje o systemie Jupiter są dostępne na stronie JPL pod adresem http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Instytut Astronomii na Uniwersytecie Hawajskim prowadzi badania nad galaktykami, kosmologią, gwiazdami, planetami i Słońcem. Teleskop Kanada-Francja-Hawaje jest finansowany przez Uniwersytet Hawajski oraz rządy Kanady i Francji. JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, jest wiodącym centrum NASA w zakresie robotycznych badań układu słonecznego.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
