„Chcę tylko powiedzieć ci jedno słowo. Tylko jedno słowo. Słuchasz? Tworzywa sztuczne”.
Ta słynna linia z klasycznego filmu „Absolwent” z 1967 r. Miała służyć jako rada dla postaci Dustina Hoffmana, Benjamina Braddocka, ale z perspektywy czasu powinna być ostrzeżeniem.
Nowe badanie, które jest pierwszą globalną analizą wszystkich masowo produkowanych tworzyw sztucznych, jakie kiedykolwiek powstało, wykazało, że odkąd produkcja tworzyw sztucznych na dużą skalę rozpoczęła się w latach 50. XX wieku i do 2015 r. Ludzie wyprodukowali około 9 miliardów ton (8,3 miliarda ton metrycznych) z tworzywa sztucznego.
Mówiąc inaczej, cały ten plastik byłby równoważny 85.567 „super nośnym” samolotom, takim jak USS Gerald R. Ford, który waży 107 000 ton (97 000 ton metrycznych), według marynarki wojennej USA.
„Mógłbyś powiedzieć:„ Co za fenomenalny sukces ”, ale myślę, że przyniesie to poważne szkody dla środowiska” - powiedział Live Science.
W 2015 r. Około 7 miliardów ton (6,3 miliarda ton metrycznych) tworzyw sztucznych zostało unieszkodliwionych jako odpady, przy czym tylko 9 procent z nich zostało poddanych recyklingowi, 12 procent spopielonych, a aż 79 procent trafia na wysypiska śmieci, twierdzą naukowcy.
Jeśli to się nie zmieni, 13,2 miliarda ton (12 miliardów ton metrycznych) odpadów z tworzyw sztucznych zostanie unieszkodliwionych na wysypiskach do 2050 roku, napisał Geyer i jego koledzy w badaniu.
To były naprawdę oszałamiające liczby w tamtym czasie, powiedział Geyer, i był zmuszony uzyskać bardziej kompleksowy pogląd na wykorzystanie i zarządzanie plastikiem przez społeczeństwo. Ale teraz, kiedy zna już duży obraz, Geyer powiedział, że nie jest już zaskoczony ilością plastikowych odpadów morskich.
„To dużo, ale to tylko ułamek całkowitej kwoty, którą tworzymy” - powiedział.
Obecnie świat produkuje 440 milionów ton (400 milionów ton metrycznych) rocznie, powiedział. Ilość w oceanie wynosi około 1 lub 2 procent tej sumy.
Aby dojść do swoich wyników, Geyer i jego koledzy wyciągnęli dane, dostępne publicznie i prywatnie, z kilku różnych stowarzyszeń branżowych opisujących produkcję polietylenu o wysokiej gęstości (PE), PE o niskiej gęstości i liniowej niskiej gęstości, polipropylenu (PP), polistyrenu (PS), polichlorek winylu (PVC), politereftalan etylenu (PET) i żywice PUR; oraz włókna poliestrowe, poliamidowe i akrylowe (PP&A). Badanie nie obejmowało biologicznych lub biodegradowalnych tworzyw sztucznych, które stanowią 4,4 tony (4 tony metryczne) rocznie.
„Byłem naprawdę zaskoczony, jak duże były produkcje” - powiedział.
Powiedział, że w 2015 roku wyprodukowano 66 milionów ton (60 milionów ton metrycznych) włókien syntetycznych, mniej więcej tyle samo, ile aluminium wyprodukowano w tym samym roku.
Kiedy naukowcy przyjrzeli się cyklowi życia tworzyw sztucznych, odkryli, że 60 procent wszystkich wyprodukowanych tworzyw zostało wyrzuconych na wysypiska śmieci lub inną część środowiska. Tworzywa sztuczne wytwarzane z paliw kopalnych nie ulegają biodegradacji. Zamiast tego rozpadają się na mniejsze „mikroplastyki”, które, jak wykazano, infiltrują źródła wody morskiej i słodkiej, gdzie ich wpływ jest nadal w dużej mierze nieznany, powiedział Geyer.
Geyer jest przekonany, że rozwiązanie problemu odpadów z tworzyw sztucznych wymaga rozwiązania wykraczającego poza recykling. „To nie zależy od pracy” - powiedział.
Powiedział raczej, że należy rozwiązać ten problem za pomocą całego zestawu narzędzi do zrównoważonego zarządzania materiałami, który obejmuje nie tylko recykling, ale także zamianę, zmniejszenie ilości materiałów potrzebnych do wytworzenia produktu lub budowy budynku i być może wytworzenie energii poprzez spalanie .
„Mamy nadzieję, że każdy, kto przeczyta ten artykuł, wpadnie na ten sam pomysł, że musimy zmienić sposób korzystania z tworzyw sztucznych i zarządzania nimi” - powiedział.
