Kosmiczne siedliska od dawna są przedmiotem fascynacji dla myślicieli, marzycieli i inżynierów. Science fiction jest zaśmiecone siedliskami kosmicznymi, czy to w książkach, czy w filmach. Ich projekty sięgają od tytanicznych, uber-inżynieryjnych typów do fantazyjnych, organicznych typów.
Bigelow Aerospace to jedna firma, która koncentruje się na tworzeniu niedrogich, praktycznych siedlisk kosmicznych. Nadmuchiwanie to nazwa gry dla Bigelow, a teraz jeden z jej modułów siedlisk będzie testowany na ISS przez okres 2 lat. BEAM, czyli moduł rozszerzalnej aktywności Bigelow, zostanie uruchomiony na pokładzie SpaceX Dragon w piątek, 8 kwietnia, na dwudniową podróż do ISS.
BEAM podróżuje jako pakiet 8 stóp, ale po dołączeniu do ISS i napompowaniu go przez astronautów będzie wystarczająco duży, aby pomieścić samochód. Jednak astronauci nie będą w nim mieszkać; raczej BEAM będzie testowany przez 2 lata, aby zobaczyć, jak wytrzyma. Cele tej dwuletniej misji obejmują:
- Demonstracja uruchomienia i wdrożenia, a także techniki składania i pakowania.
- Określanie zdolności ochrony przed promieniowaniem.
- Wykazanie wydajności projektowej, takiej jak wytrzymałość termiczna, strukturalna, wytrzymałość mechaniczna, długoterminowa szczelność itp.
- Rosnący poziom gotowości technologicznej (TRL) technologii siedlisk rozszerzalnych
„Międzynarodowa Stacja Kosmiczna to wyjątkowo odpowiednie stanowisko testowe do demonstrowania innowacyjnych technologii eksploracyjnych, takich jak BEAM”, powiedział William Gerstenmaier, zastępca administratora ds. Eksploracji ludzi i operacji w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie. „Gdy zapuszczamy się w kosmos na ścieżce na Marsa, siedliska, które pozwalają na długi pobyt w kosmosie, będą miały kluczowe znaczenie. Korzystając z zasobów stacji, dowiemy się, w jaki sposób ludzie mogą efektywnie pracować z tą technologią w przestrzeni kosmicznej, ponieważ nadal pogłębiamy nasze zrozumienie we wszystkich aspektach dotyczących długotrwałych lotów kosmicznych na orbitującym laboratorium ”.
Oczywistym zagrożeniem dla nadmuchiwanego środowiska kosmicznego jest przebijanie; nie tylko z meteoroidów, ale z rosnącej liczby śmieci kosmicznych zamieszkujących orbitę Ziemi. Ale BEAM został zaprojektowany z myślą o tym zagrożeniu. Jest to grubościenna konstrukcja wykonana z wielu warstw materiału podobnego do Kevlaru. Jeśli chodzi o śmieci kosmiczne, BEAM powinien być nieprzenikniony.
BEAM to tylko moduł testowy. Będzie pomieścił jedynie sprzęt monitorujący i zostanie wprowadzony przez astronautów pobierających dane i przeprowadzających inspekcje. Projekt Bigelow Aerospace dla użytecznego siedliska to B330, moduł wystarczająco duży dla 6 osób o przewidywanej żywotności 20 lat. Wyniki testów z 2 lat pracy BEAM w kosmosie pomogą udoskonalić konstrukcję B330.
Po upływie 2 lat BEAM zostanie zwolniony z ISS i zostanie zniszczony, gdy wejdzie w ziemską atmosferę.
