Naukowcy Cassini wiedzą na pewno, że ich statek kosmiczny nie jest już w Kansas. Ale Cassini był również zajęty lataniem przez księżyce takie jak Enceladus i Tytan, dlatego nie może stale obserwować burzy. Tak więc astronomowie amatorzy pomagają zespołowi naukowemu Cassini monitorując tę burzę w rejonie „Storm Alley” na Saturnie. To nie jest Wielka Czerwona Plama, ale to najdłużej trwająca burza elektryczna, jaką kiedykolwiek wykryto w naszym Układzie Słonecznym.
Ta przedłużająca się burza znajduje się na południowej półkuli Saturna - w regionie nazywanym przez naukowców misji „aleją burzy” - gdzie Cassini zaobserwowała poprzednie, ale znacznie krótsze burze z piorunami (jeśli burze trwające miesiąc można nazwać krótkimi!). Burze elektryczne Saturna są podobne do burz na Ziemi, ale są znacznie większe i trwalsze. Burze na Saturnie mają średnicę kilku tysięcy kilometrów (tysiące mil), a sygnały radiowe wytwarzane przez ich błyskawice są tysiące razy silniejsze niż te wytwarzane przez ziemskie burze.
Burza została po raz pierwszy wykryta na Saturnie 27 listopada 2007 r. Wyładowania elektrostatyczne zostały wykryte przez radio Cassini i instrument naukowy wykorzystujący fale plazmowe.
„Wybuchy elektrostatyczne w radiu nasilają się i zmniejszają od pięciu miesięcy”, powiedział Georg Fischer, współpracownik zespołu naukowego ds. Fal radiowych i plazmy na Uniwersytecie Iowa w Iowa City. „Widzieliśmy podobne burze w 2004 i 2006 r., Które trwały prawie miesiąc, ale burza ta trwa znacznie dłużej. I pojawiło się po prawie dwóch latach, podczas których nie wykryliśmy żadnej aktywności burzy elektrycznej z Saturna. ”
Amatorscy astronomowie śledzili burzę przez okres pięciu miesięcy. „Ponieważ kamera Cassiniego nie może codziennie śledzić burzy, dane amatorskie są nieocenione” - powiedział Fischer. „Jestem w stałym kontakcie z astronomami z całego świata.”
Długotrwała burza pomoże dostarczyć informacji o procesach napędzających intensywną aktywność błyskawicy Saturna. Naukowcy Cassini będą nadal monitorować Aleję Burzy wraz ze zmianami pór roku, przenosząc początek jesieni na południową półkulę planety.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy Cassini
