Według nowych badań unikalny rodzaj kryształu ma swoje źródło w meteorytach. Kwasikryształy są niezwykłym rodzajem struktury krystalicznej, o której początkowo sądzono, że występowały jedynie w sztucznych warunkach w laboratoriach i niemożliwe w naturze, dopóki nie zostały odnalezione przez geologów w górach Koryak w Rosji w 2009 r. Ich pochodzenie było nieznane, ale teraz nowe dowody wskazują, że najprawdopodobniej pochodzą one z kosmosu w meteorytach, których początki sięgają wczesnych etapów powstawania Układu Słonecznego.
Regularne kryształy, takie jak diamenty, płatki śniegu i sól, są symetryczne, uporządkowane i powtarzają geometryczne układy atomów, które rozciągają się we wszystkich trzech wymiarach przestrzennych (zarówno w skali mikroskopowej, jak i makroskopowej); są powszechnie spotykane w różnych rodzajach skał. Kwasikryształy różnią się jednak od innych od standardowej struktury i składu.
Kiedy zbadano nowo znalezione kwazikryształy, okazało się, że składają się głównie z miedzi i aluminium, podobnych do meteorytów węglowych. Clincher pojawił się, gdy pomiary izotopowe (stosunki atomów tlenu) wskazały na pozaziemskie pochodzenie.
Z gazety:
„Nasze dowody wskazują, że kwazikryształy mogą tworzyć się naturalnie w warunkach astrofizycznych i pozostają stabilne w kosmicznych skalach czasowych.”
„Próbkę skały po raz pierwszy zidentyfikowano do badań w wyniku trwającego dekadę systematycznego poszukiwania naturalnego kwazikryształu (4). Kwasikryształy są ciałami stałymi, których układ atomowy wykazuje raczej quasi-okresowy niż okresowy porządek translacji i symetrie obrotowe, które są niemożliwe dla zwykłych kryształów (5), takich jak pięciokrotna symetria w dwuwymiarowości i dwudziestościenna symetria w trójwymiarach. Do niedawna jedynymi znanymi przykładami były materiały syntetyczne wytwarzane przez stopienie dokładnych proporcji wybranych składników elementarnych i hartowanie w kontrolowanych warunkach (6-8). Poszukiwania polegały na zastosowaniu zestawu wskaźników do rozpoznawania kwazikryształów w bazie danych dyfrakcji proszku (4) i zbadaniu minerałów poza bazą danych o składach pierwiastków związanych z kompozycjami znanych syntetycznych kwazikryształów. ”
„Oczywiste jest jednak, że ten meteorytowy fragment nie jest zwyczajny. Rozwiązanie niezwykłych zagadek postawionych przez tę próbkę nie tylko dodatkowo wyjaśni pochodzenie fazy kwazikrystalicznej, ale także rzuci światło na wcześniej nieobserwowane procesy wczesnego układu słonecznego. Połączenie wszystkich tych wskazówek w spójną teorię powstawania i ewolucji meteorytu jest przedmiotem ciągłych badań. ”
Raport został opublikowany w numerze 2 styczniaPostępowania z National Academy of Science. Artykuł (PDF) jest tutaj. Bardziej szczegółowe informacje o kwazikryształach są również dostępne tutaj i tutaj.
