Gwiazdy nie mają nic przeciwko temu, gdzie dorastają. Za pomocą bardzo dużego teleskopu astronomowie wykonali jeden z najostrzejszych widoków gromady łuków - niezwykłą gęstą gromadę młodych gwiazd w pobliżu supermasywnej czarnej dziury w centrum Drogi Mlecznej. „W ekstremalnych warunkach gromady w Arches można sobie wyobrazić, że gwiazdy nie uformują się w taki sam sposób, jak w naszym cichym sąsiedztwie Słońca” - mówi Pablo Espinoza, główny autor artykułu informującego o nowych wynikach. „Jednak nasze nowe obserwacje pokazały, że masy gwiazd w tej gromadzie faktycznie przestrzegają tego samego uniwersalnego prawa”.
Ogromny Gromada Łukowa znajduje się 25 000 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Strzelca. Zawiera około tysiąca młodych, masywnych gwiazd, mających mniej niż 2,5 miliona lat. Astronomowie twierdzą, że ten region jest idealnym laboratorium do badania, w jaki sposób masywne gwiazdy rodzą się w ekstremalnych warunkach, ponieważ gwiazdy w gromadzie doświadczają ogromnych sił przeciwnych z powodu wszystkich działań zachodzących w pobliżu supermasywnej czarnej dziury. Gromada łuków jest również dziesięć razy cięższa niż typowe młode gromady gwiazd rozproszone po całej Mlecznej Drodze i jest wzbogacona pierwiastkami chemicznymi cięższymi niż hel.
Korzystając z adaptacyjnej optyki NACO w VLT, astronomowie byli w stanie wykonać najczystsze jak dotąd zdjęcia z gromady Arches. Obserwacja gromady łukowej jest bardzo trudna ze względu na ogromne ilości pyłu pochłaniającego światło między Ziemią a Centrum Galaktycznym, do którego światło widzialne nie może przeniknąć. Dlatego NACO wykorzystano do obserwacji regionu w świetle bliskiej podczerwieni.
Nowe badania potwierdzają, że Gromada Arches jest najgęstszą gromadą masywnych młodych znanych gwiazd. Ma około trzech lat świetlnych średnicy i ponad tysiąc gwiazd upakowanych w każdym sześciennym roku świetlnym - ekstremalna gęstość milion razy większa niż w sąsiedztwie Słońca.
Astronomowie badający gromady gwiazd odkryli, że gwiazdy o wyższej masie są rzadsze niż ich mniej masowi bracia, a ich względna liczba jest wszędzie taka sama, zgodnie z uniwersalnym prawem.
Astronomowie mogli również badać najjaśniejsze gwiazdy w gromadzie. „Najbardziej masywna gwiazda, jaką znaleźliśmy, ma masę około 120 razy większą niż Słońce” - mówi współautor Fernando Selman. „Wnioskujemy z tego, że jeśli istnieją gwiazdy o masie większej niż 130 mas Słońca, muszą żyć krócej niż 2,5 miliona lat i zakończyć swoje życie bez eksplozji jako supernowe, jak to zwykle robią gwiazdy masywne.”
Całkowita masa gromady wydaje się być około 30 000 razy większa niż Słońce, znacznie więcej niż wcześniej sądzono. „To, że możemy zobaczyć znacznie więcej, wynika z wykwintnych obrazów NACO” - mówi współautor Jorge Melnick.
Przeczytaj artykuł zespołu.
Źródło: ESO
