Z komunikatu prasowego Harvard Smithsonian Center for Astrophysics:
Dr Był astronomem nadzorczym w Smithsonian Astrophysical Observatory i emerytowanym dyrektorem Minor Planet Center.
„Brian był jednym z najbardziej wpływowych badaczy komet XX wieku” - powiedział Charles Alcock, dyrektor Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics - „i zdecydowanie jednym z najbardziej kolorowych!”
Dr Marsden specjalizował się w mechanice niebieskiej i astrometrii, zbierając dane dotyczące pozycji asteroid i komet oraz obliczając ich orbity, często na podstawie minimalnych informacji obserwacyjnych. Takie obliczenia są niezbędne do śledzenia obiektów potencjalnie zagrażających Ziemi. Raz w „New York Timesie”
opisał Marsden jako „Wesoły Zwiastun Strachu”.
Prognozy komet, z których Marsden był najbardziej dumny, to powrót komety Swift-Tuttle, która jest kometą związaną z deszczem meteorów Perseid każdego sierpnia. Swift-Tuttle został odkryty w 1862 r., A tradycyjną mądrością było, że powróci około 1981 r. Marsden miał jednak silne podejrzenie, że kometa z 1862 r. Była identyczna z tą widzianą w 1737 r., A założenie to pozwoliło mu przewidzieć, że Szybki -Tuttle nie wróci do końca 1992 roku. Ta prognoza okazała się poprawna. Ta kometa ma najdłuższy okres orbitalny spośród wszystkich komet, których powrót został pomyślnie przewidziany.
W 1998 roku Marsden rozwinął pewien rozgłos, sugerując, że obiekt o nazwie 1997 XF11 może zderzyć się z Ziemią. Powiedział, że zrobił to jako ostatnia próba, aby zachęcić do pozyskiwania dalszych obserwacji, w tym poszukiwań możliwych danych sprzed kilku lat. Uznanie niektórych spostrzeżeń z 1990 r. Wyraźnie dało do zrozumienia, że w przewidywalnej przyszłości nie będzie kolizji z XF11 z 1997 r.
Dr Marsden odegrał także kluczową rolę w „degradacji” Plutona do statusu planety karłowatej. Kiedyś zaproponował, aby Plutona umieścić na liście zarówno jako planetę, jak i „planetę mniejszą”, i przypisać asteroidę numer 10000. Propozycja ta nie została zaakceptowana. Jednak w 2006 roku głosowanie członków Międzynarodowej Unii Astronomicznej stworzyło nową kategorię „planet karłowatych”, która obejmuje Plutona, Ceres i kilka innych obiektów. Pluton został wyznaczony na mniejszą planetę 134340. Ta decyzja pozostaje kontrowersyjna.
Uwaga: możesz przeczytać post Mike'a Browna na jego blogu o Marsden, w tym fragment nowej książki Browna, który jest przykładem kolorowego, ale równie przyjemnego zachowania Marsdena.
Marsden urodził się 5 sierpnia 1937 r. W Cambridge w Anglii. Uzyskał licencjat z matematyki na New College University of Oxford oraz doktorat. z Uniwersytetu Yale.
Na zaproszenie dyrektora Freda Whipple'a dr Marsden dołączył do personelu Smithsonian Astrophysical Observatory w Cambridge, Massachusetts, w 1965 r. Został dyrektorem Minor Planet Center w 1978 r. (MPC jest oficjalną organizacją odpowiedzialną za zbieranie dane obserwacyjne dla asteroid i komet, obliczanie ich orbit i publikowanie tych informacji za pośrednictwem okólników.) Marsden pełnił funkcję zastępcy dyrektora Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics w latach 1987-2003 (najdłuższa kadencja któregokolwiek ze współpracujących dyrektorów Centrum).
Wśród różnych nagród, które otrzymał od Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii i kilku innych krajów europejskich, szczególnie docenił nagrodę Dirka Brouwera z 1995 r. (Nazwaną na cześć jego mentora z Yale) z wydziału American Astronomical Society (AAS) na Dynamical Astronomy oraz 1989 Van Biesbroeck Award (nazwana na cześć starego przyjaciela i obserwatora komet i podwójnych gwiazd), a następnie wręczona przez University of Arizona (obecnie przez AAS) za służbę astronomii.
Dr Marsden poślubił Nancy Lou Zissell, z Trumbull, Connecticut, 26 grudnia 1964 r., I spłodził Cynthię Louise Marsden-Williams (która jest teraz żoną Garetha Williamsa, nadal dyrektora MPC), z Arlington, Massachusetts i Jonathana Briana Marsdena , San Mateo, Kalifornia. Ma także troje wnuków w Kalifornii: Nikhilas, Nathaniel i Neena. Siostra, Sylvia Custerson, nadal mieszka w Cambridge w Anglii.
