Podpis: Elementy BepiColombo rozdzielają się w Mercury. Źródło zdjęcia: Astrium
BepiColombo, który ma wystartować w 2015 roku, będzie tylko trzecim statkiem kosmicznym, który odwiedzi Merkurego, a pierwszym, który zostanie wysłany przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) i Japońską Agencję Eksploracji Kosmicznej (JAXA). Obecnie przechodzę testy w Europejskim Centrum Badań i Technologii Kosmicznych ESA (ESTEC) w Holandii. Oto szczegóły i cele tej wspólnej misji na naszą najbardziej wewnętrzną planetę, która ma na celu jak najlepsze zrozumienie Mercury do tej pory
Jako najgłębsza z planet ziemskich Merkury odgrywa ważną rolę, pokazując nam, w jaki sposób powstają planety, jednak jest to najmniej zbadana planeta w wewnętrznym Układzie Słonecznym. NASA wysłała Mariner 10 w latach 1974–5, a MESSENGER przeleciał 3 razy przez planetę w 2008 i 2009 roku, zanim w ubiegłym roku okrążył ją. Będąc w bliskiej odległości, ogromna grawitacja Słońca sprawia, że umieszczenie statku kosmicznego na stabilnej orbicie stanowi wyzwanie.
Profesor Giuseppe (Bepi) Colombo (1920–1984) był włoskim matematykiem i naukowcem, który opracował manewr wspomagania grawitacji i pomógł NASA opracować trajektorię Marinera 10. Statek kosmiczny noszący jego imię składa się z trzech elementów: modułu transferu rtęci ( MTM) i dwie sondy: Merkury Planetarny Orbiter (MPO) i Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) Podróż do Ziemi z Merkurego za pomocą napędu słoneczno-elektrycznego zajmie 6 lat, a potem przechwytywanie grawitacyjne w Mercury.
Moduł transferu zostanie następnie rozdzielony, a orbitery wykorzystają silniki rakietowe i technikę zwaną „przechwytywaniem granicy słabej stabilności”, aby wejść na orbity polarne wokół Merkurego. MPO wejdzie na orbitę polarną w okresie 2,3 godziny, a MMO w orbitę polarną w okresie 9,3 godziny. MPO to statek kosmiczny o masie 357 kg w kształcie płaskiego pryzmatu, będzie nosił system obrazowania składający się z kamery szerokokątnej i wąskiego kąta, spektrometru podczerwieni, spektrometru ultrafioletowego, gamma, promieniowania rentgenowskiego i spektrometrów neutronowych, wysokościomierza laserowego , spektrometr jonowy i neutralny, teleskop obiektów i detekcji w pobliżu Ziemi oraz eksperymenty radiologiczne. Podczas nominalnej misji trwającej 1 rok mapuje całą powierzchnię na różnych długościach fal i ma nadzieję na znalezienie lodu wodnego w kraterach polarnych na stałe w cieniu promieni słonecznych. MO jest płaskim cylindrem o masie około 250 kg i będzie nosić magnetometry , detektory naładowanych cząstek, odbiornik fal, emiter jonów dodatnich i system obrazowania.
Główne cele misji to: zbadanie pochodzenia i ewolucji planety blisko gwiazdy macierzystej; badać formę, strukturę wewnętrzną, geologię, skład i kratery Merkurego; zbadać skład i dynamikę szczątkowej atmosfery Merkurego (egzosfery); zbadać strukturę i dynamikę namagnesowanej otoczki Merkurego (magnetosfery); ustalić pochodzenie pola magnetycznego Merkurego; zbadaj skład i pochodzenie złóż polarnych i przeprowadź test teorii ogólnej teorii względności Einsteina.
W 1845 roku Urbain-Jean-Joseph Le Verrier zauważył, że w peryhelium Merkury porusza się wokół Słońca szybciej niż przewidywała teoria grawitacji Newtona. Zostało to zrozumiane dopiero w 1915 r., Kiedy Albert Einstein dokonał przeglądu teorii grawitacji. BepiColombo będzie mierzył ruch Merkurego dokładniej niż kiedykolwiek wcześniej, a zatem zapewni jeden z najbardziej rygorystycznych testów w historii teorii Einsteina.
Dowiedz się więcej o misji w ESA
