Jeśli myślałeś, że księżyc Saturna, Enceladus, nie może się już więcej dziwić - ze swoimi wspaniałymi pióropuszami, szalonymi szczelinami przypominającymi paski tygrysa i globalnym słonym oceanem - pomyśl jeszcze raz. Nowe zdjęcia północnego regionu tego księżyca tuż przed sondą Cassini pokazują zaskakujące i zakłopotane funkcje: udręczoną powierzchnię, na której kratery wyglądają, jakby się topiły, oraz pęknięcia, które przecinają krajobraz.
„Zastanawialiśmy się nad biegunem południowym Enceladusa od tak dawna, by dać się zaskoczyć biegunowi północnemu!” napisał na Twitterze tweet inżynier NASA Sarah Milkovich, która wcześniej pracowała nad misją Cassini.
Chociaż misja Cassini jest w układzie Saturna od 2004 roku i kilka razy przeleciała przez ten księżyc, jest to pierwsze zbliżenie statku kosmicznego na region polarny Enceladus. 14 października 2015 r. Statek kosmiczny przeleciał na wysokości zaledwie 1839 kilometrów (1142 mil) nad powierzchnią Księżyca.
Zobacz więcej zdjęć poniżej:
Powodem, dla którego Cassini nie był w stanie zobaczyć północnego terenu Enceladusa, jest to, że ukrył go mrok zimy. Na wysokich północnych szerokościach geograficznych jest już lato, a naukowcy z niecierpliwością oczekują spojrzenia na ten wcześniej niewidziany region. Sprawdzanie według postów „Wow!” i „Enceladusie, co robisz?” przez naukowców z mediów społecznościowych zespół Cassini jest tak podekscytowany i zakłopotany tymi obrazami jak my wszyscy.
„Od 10 lat podążamy tropem wskazówek na Enceladusie” - powiedziała Bonnie Buratti, członek zespołu naukowego Cassini i ekspert od lodowych księżyców w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory. „Ilość aktywności na powierzchni Księżyca i pod nią była dla nas ogromną niespodzianką. Wciąż próbujemy dowiedzieć się, jaka była jej historia i jak do tego doszło ”.
Chociaż te nieprzetworzone obrazy właśnie dotarły dziś rano, entuzjaści już edycji obrazów zanurzyli się w danych, aby utworzyć obrazy złożone i kolorowe. Oto dwa z pisarza UT Jason Major i autor zdjęć Kevin Gill:
W e-mailu lider zespołu ds. Obrazowania Cassini Carolyn Porco wyjaśniła przelot: „Nasze kamery były aktywne przez większość tego spotkania, pozwalając zespołowi obrazowania i innym zespołom instrumentów teledetekcji obserwować przeciwną do Saturna stronę Enceladusa po wewnętrznej stronie nogi spotkanie i wąski, oświetlony słońcem półksiężyc ”.
Na podstawie poprzednich zdjęć i badań tego księżyca sugerowano, że pęknięty i pomarszczony teren na Enceladusie może być bliznami zmiany prędkości wirowania księżyca. Księżyc prawdopodobnie przeszedł wiele epizodów aktywności geologicznej przez znaczną część swojego życia.
Chociaż te obrazy są niesamowite, przygotuj się na jeszcze więcej. Jeszcze bliższy przelot Enceladusa zaplanowano na środę, 28 października, podczas którego Cassini zbliży się oszałamiająco blisko lodowego księżyca, mijając zaledwie 49 kilometrów (30 mil) ponad południowym regionem polarnym Księżyca. NASA twierdzi, że podczas tego spotkania Cassini wykona najgłębsze jak dotąd nurkowanie przez pióropusz lodowej mgły, gromadząc zdjęcia i cenne dane o tym, co dzieje się pod zamarzniętą powierzchnią. Naukowcy z Cassini mają nadzieję, że dane z tego przelotu dostarczą dowodów na to, ile aktywności hydrotermalnej występuje w oceanie księżyca i jak ilość aktywności wpływa na zamieszkiwalność oceanu Enceladusa.
Następnie kolejny przelot - ostatni zaplanowany przez Cassiniego przelot blisko Enceladusa - 19 grudnia sprawdzi, ile ciepła pochodzi z wnętrza księżyca z wysokości 4999 kilometrów (3 106 mil).
Ciekawą informacją dodatkową jest to, że misja Cassini rozpoczęła się 18 lat temu (15 października 1997 r.).
Znowu czekaj na więcej, a tutaj możesz zobaczyć cały surowy obraz Cassini i dowiedzieć się więcej o nadchodzących flybys na tej stronie CICLOPS.
