Ilustracja artystyczna Mars Express ze wszystkimi trzema wysięgnikami. Źródło zdjęcia: ESA. Kliknij, aby powiększyć.
MARSIS, zaawansowany radar Mars dla sondowania podpowierzchniowego i jonosfery na pokładzie orbitera Mars Express ESA, jest teraz w pełni wdrożony, przeszedł pierwsze wymeldowanie i jest gotowy do rozpoczęcia operacji wokół Czerwonej Planety.
Dzięki temu radarowi orbiter Mars Express ma w końcu pełny zestaw instrumentów do badania atmosfery, powierzchni i struktury podpowierzchniowej planety.
MARSIS składa się z trzech anten: dwóch? Dipoli? wysięgniki o długości 20 metrów i jeden 7-metrowy? monopole? zorientowany na wysięgniku prostopadle do pierwszych dwóch. Jego znaczenie polega na tym, że jest to pierwszy sposób patrzenia na to, co może leżeć pod powierzchnią Marsa.
Delikatna trzyetapowa faza rozmieszczania wysięgnika radarowego i wszystkie następujące testy w celu sprawdzenia integralności statku kosmicznego miały miejsce między 2 maja a 19 czerwca. Wdrożenie pierwszego boomu zostało zakończone 10 maja. Ten bom, początkowo zablokowany w trybie odblokowanym, został później uwolniony poprzez wykorzystanie ogrzewania słonecznego zawiasów.
Korzystając z doświadczeń wyciągniętych z pierwszego wdrożenia boomu, drugi 20-metrowy boom został pomyślnie wdrożony 14 czerwca. Następnie naziemny zespół ESA w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych (ESOC) w Darmstadt w Niemczech dowodził niekrytycznym rozmieszczeniem trzeciego boomu w dniu 17 czerwca, który przebiegał bezproblemowo zgodnie z planem.
Zdolność MARSIS do transmitowania fal radiowych w kosmosie została wypróbowana po raz pierwszy 19 czerwca, kiedy urządzenie zostało włączone i wykonało udany test transmisji.
Instrument działa, wysyłając w nocy zakodowany strumień fal radiowych w kierunku Marsa i analizując ich charakterystyczne echa. Na tej podstawie naukowcy mogą dokonać dedukcji dotyczących struktury powierzchni i podpowierzchni. Kluczowe wyszukiwanie to woda. Ale możliwości MARSIS nie kończą się na tym. Te same metody można również zastosować w ciągu dnia do zbadania struktury górnej atmosfery.
Przed rozpoczęciem obserwacji naukowych MARSIS musi przejść fazę rozruchu. Jest to rutynowa procedura dla każdego instrumentu statku kosmicznego, niezbędna do przetestowania jego działania na orbicie przy użyciu prawdziwych celów in situ. W takim przypadku uruchomienie potrwa około dziesięciu dni lub 38 przelotów orbit statku kosmicznego, rozpoczynając 23 czerwca i kończąc 4 lipca.
Podczas fazy uruchamiania MARSIS zostanie skierowany prosto w dół (tryb wskazywania nadiru), aby spojrzeć na Marsa z tych części orbity eliptycznej, w których statek kosmiczny znajduje się najbliżej powierzchni (wokół perycentrum). Podczas tej fazy obejmie obszary Marsa między 15? S i 70? Szerokość geograficzna N. Obejmuje to ciekawe funkcje, takie jak równiny północne i region Tharsis, więc istnieje niewielka szansa na ekscytujące odkrycia dokonane wcześnie.
4 lipca, po zakończeniu operacji rozruchu, MARSIS rozpocznie swoje nominalne obserwacje naukowe. W początkowej fazie będzie działał w trybie ankiet. Będzie obserwował nocną stronę globu Marsa. Jest to korzystne dla głębokiego sondowania podpowierzchniowego, ponieważ w nocy jonosfera Marsa nie zakłóca sygnałów o niższej częstotliwości potrzebnych instrumentowi do penetracji powierzchni planety, na głębokość 5 kilometrów.
Do połowy lipca radar obejrzy wszystkie długości Marsa między 30? S i 60? N szerokości geograficznej, w trybie wskazywania nadiru. Obszar ten, obejmujący gładkie równiny północne, mógł kiedyś zawierać duże ilości wody.
Wysokości operacyjne MARSIS wynoszą do 800 kilometrów dla sondowania podpowierzchniowego i do 1200 kilometrów dla badania jonosfery. Od połowy lipca najbliższy punkt podejścia na orbitę wejdzie na dzienną stronę Marsa i pozostanie tam do grudnia. W tej fazie, przy użyciu fal radiowych o wyższej częstotliwości, przyrząd będzie kontynuował płytkie sondowanie podpowierzchni i rozpocznie sondowanie atmosferyczne.
„Przezwyciężenie wszystkich technicznych problemów związanych z obsługą instrumentu takiego jak MARSIS, który nigdy przedtem nie latał w kosmosie, było możliwe dzięki wspaniałej współpracy ekspertów po obu stronach Atlantyku”. powiedział profesor David Southwood, dyrektor programu naukowego ESA. „Wysiłek jest naprawdę opłacalny, ponieważ mając MARSIS w pracy, cokolwiek znajdziemy, przenosimy się na nowe terytorium; Mars Express ESA jest teraz dobrze i naprawdę jedną z najważniejszych misji naukowych na Marsa do tej pory? zakończył.
Oryginalne źródło: ESA News Release
