W znacznym kroku w kierunku dalszej ekspansji rozwijających się badań Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) i możliwości komercyjnej gospodarki kosmicznej, NASA zatwierdziła rozwój pierwszej prywatnie opracowanej śluzy powietrznej i od dwóch lat celuje w wystrzelenie do orbitującego kompleksu laboratorium.
Plany przewidują uruchomienie komercyjnej śluzy na komercyjnym statku towarowym i zainstalowanie jej w amerykańskim segmencie ISS w 2019 r.
Zwiększa zdolność USA do umieszczania sprzętu i ładunków na zewnątrz i powinna potroić liczbę małych satelitów, takich jak CubeSats, które można wdrożyć.
Prywatną komercyjną śluzę powietrzną opracowuje Nanoracks we współpracy z Boeingiem, który jest głównym wykonawcą stacji kosmicznej.
Śluza zostanie zainstalowana na otwartym porcie w module Tranquillity - w którym jest już siedmiopokładowy taras widokowy Kopuła i komercyjny moduł rozszerzalny BEAM zbudowany przez Bigelow Aerospace.
„Chcemy wykorzystać stację kosmiczną do wystawienia sektora komercyjnego na nowe i nowatorskie zastosowania przestrzeni kosmicznej, ostatecznie tworząc nową gospodarkę na orbicie nisko-ziemskiej do badań naukowych, rozwoju technologii oraz transportu ludzi i ładunków”, powiedział Sam Scimemi, dyrektor, ISS Division w centrali NASA w Waszyngtonie, w oświadczeniu.
„Mamy nadzieję, że ta nowa śluza pozwoli zróżnicowanej społeczności eksperymentować i rozwijać możliwości kosmiczne dla sektora komercyjnego”.
Śluza zostanie uruchomiona na pokładzie jednego z komercyjnych dostawców ładunków NASA w 2019 r. Agencja nie określiła jednak, który wykonawca. Wśród kandydatów jest smok SpaceX cargo, ulepszony ATK Cygnus lub potencjalnie jeszcze latający SNC Dream Chaser.
Boeing dostarczy sprzęt do pasywnego mechanizmu wspólnego cumowania śluzy (CBM), aby połączyć go z modułem Tranquility.
Śluzy zwiększą możliwości przenoszenia sprzętu, ładunków i satelitów z ISS na zewnątrz, co znacznie zwiększy wykorzystanie ISS, mówi Boeing.
„Międzynarodowa Stacja Kosmiczna pozwala NASA na prowadzenie najnowocześniejszych badań i demonstracji technologicznych na kolejny gigantyczny skok w eksploracji ludzi i wspiera powstającą gospodarkę kosmiczną na orbicie niskiej Ziemi. Wdrożenie CubeSats i innych małych ładunków satelitarnych z orbitującego laboratorium przez klientów komercyjnych i NASA wzrosło w ostatnich latach. Aby wesprzeć popyt, NASA zaakceptowała propozycję NanoRacks dotyczącą opracowania pierwszej komercyjnie finansowanej śluzy na stacji kosmicznej ”, mówi NASA.
„Instalacja komercyjnej śluzy NanoRacks pomoże nam nadążyć za popytem” - powiedział kierownik programu Boeing International Space Station Mark Mulqueen. „To duży krok w ułatwianiu działalności komercyjnej na ISS.”
Obecnie USA używają śluzy powietrznej na japońskim module eksperymentalnym (JEM) do umieszczania ładunków na stacjach zewnętrznych, a także do małych wdrożeń satelitarnych. Ale popyt przewyższa dostępność JEM.
Śluza nanoracków będzie większa i bardziej wytrzymała, aby znieść luz.
NASA zastrzegła, że Center for Advancement of Science in Space (CASIS), kierownik NASA Narodowego Laboratorium Stanów Zjednoczonych na stacji kosmicznej, będzie odpowiedzialny za koordynację wszystkich wdrożeń ładunku w śluzie komercyjnej - NASA i nie NASA.
„Wchodzimy do nowego rozdziału w programie stacji kosmicznej, w którym sektor prywatny bierze na siebie większą odpowiedzialność. Uważamy to za początek i cieszymy się, że możemy współpracować z naszymi przyjaciółmi z Boeinga ”- powiedział Jeffrey Manber, CEO NanoRacks.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
