Wyobraź sobie, że ustawiasz swój statek kosmiczny na asteroidzie. Skała kosmiczna może zauważalnie wirować, komplikując manewr.
Ludzie robili to wcześniej za pomocą robotów kosmicznych. Po raz pierwszy w 2001 r. NASA dokonała oszałamiającego lądowania za pomocą statku kosmicznego NEAR Shoemaker na Erosie - za pomocą statku, który nie został nawet zaprojektowany do osiągnięcia powierzchni. Nowe badania pokazują jednak, że zbliżanie się do tych kosmicznych skał jest być może nawet bardziej niebezpieczne niż wcześniej sądzono.
Eksperyment przeprowadzony na pokładzie samolotu typu „Vomit-Comet”, który symuluje nieważkość, sugeruje, że cząsteczki pyłu na kometach i asteroidach mogą odczuwać zmiany w swoich odpowiednich pozycjach na znacznie większych odległościach niż na Ziemi.
„Wszędzie widzimy przykłady łańcuchów sił. Kiedy wybierasz pomarańczę ze stosu w supermarkecie, niektórzy przychodzą łatwo, ale inni doprowadzają do upadku. Te obciążone pomarańcze są częścią łańcucha sił w stosie ”, powiedziała Naomi Murdoch, badaczka z Wyższego Instytutu Aeronautyki i Kosmosu (Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace) w Tuluzie we Francji.
„Jednym z ważnych aspektów takich łańcuchów jest to, że dają ziarnistemu materiałowi„ pamięć ”sił, na które zostały wystawione. Odwrócenie kierunku siły może skutecznie zerwać łańcuch, przez co stos jest mniej stabilny. ”
Eksperyment Asteroid Experiment Parabolic Flight Experiment (AstEx) został zaprojektowany przez Murdocha, Bena Rozitisa z Open University oraz kilku współpracowników z The Open University, Côte d’Azur Observatory i University of Maryland. Miał cylinder z szklanymi koralikami w środku, a także obrotowy bęben w sercu.
W 2009 roku, gdy byli studentami podyplomowymi, Murdoch i Rozitis zabrali swoje urządzenie na pokład Airbusa A300, który latał parabolami, aby symulować mikrograwitację, podczas gdy samolot spada z największej wysokości.
W tym czasie wewnętrzny bęben obracał się przez 10 sekund, a następnie kierunek obrotu został odwrócony. To, co się stało, było śledzone przez szybkie kamery. Później badacze przeanalizowali ruch kulek za pomocą programu śledzenia cząstek.
Naukowcy odkryli, że cząstki na krawędzi cylindra (najbliższe środowisko analogiczne do środowisk o niskiej grawitacji) poruszały się bardziej niż te w podobnych środowiskach na Ziemi. Nie dotyczy to jednak osób znajdujących się bliżej centrum.
„Lądownik stykający się z powierzchnią po jednej stronie małej asteroidy gruzowej może być może spowodować lawinę po drugiej stronie, poprzez przenoszenie sił przez łańcuchy na duże odległości. Zależy to jednak od kąta i lokalizacji wpływ, a także historia powierzchni - jakie wspomnienia trzyma regolit ”- powiedział Murdoch.
Więcej informacji na temat eksperymentu można znaleźć w miesięcznym zawiadomieniu Royal Astronomical Society z czerwca 2013 r. Jest to interesujące jedzenie do przemyślenia, ponieważ NASA rozważa misję odzyskiwania asteroid, która do tej pory spotkała się ze sceptycznymi przedstawicielami Kongresu.
Źródło: Royal Astronomical Society
