Deep Impact NASA zakończył swoją główną misję. Ale teraz nadszedł czas, aby statek kosmiczny ponownie wszedł do siły kosmicznej i pomógł odkryć obce światy.
NASA ogłosiła niedawno, że przedłużyła misję Deep Impact, by przelecieć obok innej komety. Tym razem będzie to Kometa Hartley 2 11 października 2010 r. Podobnie jak poprzednia misja, Deep Impact - teraz przemianowany na EPOXI - będzie badał powierzchnię komety za pomocą zestawu instrumentów naukowych.
Ale od czasu do czasu statek kosmiczny ma trochę czasu na zabicie. Astronomowie poszukujący planet pozasłonecznych wzywają go do służby.
Statek kosmiczny będzie koncentrował swój największy teleskop na pięciu gwiazdach, mając nadzieję ujrzeć przelot planetarny. To tutaj planeta przyciemnia światło swojej gwiazdy macierzystej, gdy przechodzi przed nią.
Dr Drake Deming z Centrum Lotów Kosmicznych Goddard NASA w Greenbelt, Md, EPOXI, wyjaśnia technikę:
„Kiedy planeta pojawia się obok swojej gwiazdy, twój teleskop przechwytuje ich połączone światło. Kiedy planeta przechodzi za swoją gwiazdą, twój teleskop widzi tylko światło z gwiazdy. Odejmując światło tylko od gwiazdy od połączonego światła, pozostajesz światłem z planety ”, powiedziała Deming, która prowadzi poszukiwania światów egzosolarnych za pomocą Deep Impact. „Możemy przeanalizować to światło, aby odkryć atmosferę tych planet”.
Poszukiwanie planet pozasłonecznych już się rozpoczęło. Deming i jego zespół polecili EPOXI rozpocząć obserwacje 22 stycznia 2008 r. Patrzy na gwiazdy, o których już wiadomo, że mają przelatujące planety. Mamy nadzieję, że te gwiazdy faktycznie zawierają wiele planet. Ponieważ planety wydają się krążyć na tej samej płaszczyźnie, jeśli ktoś przeleci przed gwiazdą, reszta też powinna. Nawet jeśli planety nie przechodzą idealnie przed gwiazdą, statek kosmiczny może być w stanie wykryć je na podstawie wpływu grawitacji na światło pochodzące z gwiazdy.
EPOXI będzie poszukiwał tranzytu planet do rozmiarów Ziemi, krążących wokół naszych najbliższych sąsiadujących gwiazd.
Oryginalne źródło: NASA News Release
