Paul Campbell zrobił to niesamowite zdjęcie Księżyca. Źródło zdjęcia: Paul Campbell. Kliknij, aby powiększyć.
ILEWG jest publicznym forum sponsorowanym przez światowe agencje kosmiczne, aby wspierać „międzynarodową współpracę w kierunku światowej strategii eksploracji i wykorzystania Księżyca - naszego naturalnego satelity”. Przykładowym celem jest gotowe i bezpłatne udostępnianie danych wszystkim stronom. Pozwala to na rozsądną ocenę i, co najważniejsze, pozwala uniknąć powielania. Ponadto, koordynując wcześniej eksperymenty pokładowe, agencje mogą uniknąć powielania badań i marnowania ograniczonego finansowania. Biorąc pod uwagę koszty i ryzyko związane z każdą wyprawą, a także niedobór środków publicznych, unikanie powielania jest koniecznym celem.
Eksploracja Księżyca nigdy nie zakończyła się po programie Apollo. Jednak naukowcy musieli walczyć o finansowanie na równych zasadach z każdym innym departamentem rządowym. W rezultacie liczba misji była niewielka i daleka. Teraz tylko jeden satelita, Smart-1, okrąża Księżyc. To się zmieni. Aby powrócić na Księżyc, założyć bazę, a następnie kontynuować podróż na Marsa, musimy dowiedzieć się więcej o Księżycu, aby zminimalizować koszty i zmaksymalizować korzyści. Świętym Graalem do eksploracji Księżyca jest lód wodny. Znalezienie wystarczających, możliwych do odzyskania ilości znacznie ułatwiłoby obecność człowieka (jak w wodzie pitnej) i dalsze badania (jak przy produkcji paliwa rakietowego). Bez lodu wodnego albo używamy brutalnej siły, aby podnieść wystarczającą ilość z ziemskiej studni grawitacyjnej, albo wynaleźć nowe techniki. Oba stanowią znacznie większe wyzwania. Niemniej naukowcy z ILEWG są świadomi swoich braków wiedzy i aktywnie przygotowują misje, aby je wypełnić.
Jednak uczestnicy ILEWG nie akceptują status quo, a NASA jest jedynym graczem w mieście. Oprócz innych krajowych agencji kosmicznych wiele osób i korporacji promowało własny styl eksploracji i wykorzystania przestrzeni kosmicznej. Lunarne teleskopy, kopalnie i hotele turystyczne to tylko niektóre możliwości uznane za potencjalne. Aby ułatwić te przedsięwzięcia, uczestnicy konferencji zostali poprowadzeni wykładami na temat praw własności, wspólnego dziedzictwa ludzkości i finansowania inwestycji. Na przykład, bez jakiegokolwiek środka arbitrażowego, wyobraź sobie, że siedzisz w swoim nowym obserwatorium na Księżycu, aby poczuć wybuch z pobliskiej operacji wydobywczej! Ci dodatkowi współautorzy konferencji oraz ich umiejętność myślenia poza schematem pokazują chęć i umiejętności dużych, niezależnych graczy w ILEWG.
Jednak pomimo obecności wielkich myślicieli i wykonawców, nie gwarantuje to księżycowej „gorączki złota” w najbliższym czasie. W końcu, gdyby były szybkie bogactwa, mielibyśmy kolonie, które zamieniałyby księżycowy regolit w szwajcarski ser. Zamiast tego musieliśmy polegać na środkach publicznych, czyli dolarach podatników. I dopóki nie pojawi się jakaś nieprzewidziana magia, będziemy potrzebować ogromnej ilości tych pieniędzy, aby zbudować odpowiednią infrastrukturę, aby niezawodnie ustanowić ludzką obecność na powierzchni Księżyca. Pokazuje to jedno pominięcie w ILEWG. Bardzo mało uwagi poświęcono promowaniu działań księżycowych i kosmicznych wśród ogółu społeczeństwa. Biorąc pod uwagę nieustające zapotrzebowanie na środki publiczne, które napływa z co kwartału, konieczne jest stałe i ciągłe usprawiedliwianie przydziałów bazy księżycowej. Oprócz wielkich myślicieli i wykonawców potrzebujemy rozległych ekspertów od public relations, aby sprzedać to przedsięwzięcie.
Bez zainteresowania opinii publicznej nie utworzymy księżycowych kolonii ani nie odejdziemy od Ziemi. Przewaga danych technicznych i badań na konferencji ILEWG dowodzi, że mamy zdolności techniczne. Ale gdzie jest uzasadnienie? Jest niewiele cennego uzasadnienia ekonomicznego. Koszt pieniężny i zużycie zasobów naturalnych Ziemi dla ludzi żyjących i pracujących na Księżycu jest znacznie większy niż równoważny koszt prowadzenia działalności gospodarczej na Ziemi. Co więcej, Księżyc nie ma żadnych unikalnych cech, w końcu powierzchnia Księżyca jest bardzo podobna do Ziemi. Tak więc, chociaż dostawcy usług i zasobów mogą ułatwiać kolonie księżycowe, nie stworzą takiej kolonii z ekonomicznego punktu widzenia.
Ale jestem wierzący. Musimy zejść z Ziemi i dać sobie przyszłość obejmującą więcej niż jedną planetę. Wiemy, że środowisko naszej planety zmienia się drastycznie. Wiemy, że duże asteroidy regularnie uderzają w powierzchnię Ziemi. Wiemy, że promieniowanie naszego Słońca ulega wahaniom, a samo Słońce ulegnie ostatecznemu, burzliwemu zapadnięciu się. Ograniczanie naszych dzieci do granic powierzchni Ziemi to sztuczny ogranicznik, który uniemożliwia naszemu gatunkowi najlepszy z możliwych. Możemy zrobić lepiej. Zaangażuj się, rozmawiaj z ludźmi, przypomnij im, że przestrzeń kosmiczna jest wciąż nowym trudnym środowiskiem, na które ledwo się wkroczyliśmy. Spraw, by uwierzyli w przyszłość, która będzie trudniejsza i bardziej satysfakcjonująca niż po prostu leżenie w nocy w nocy i zastanawianie się, jakie mogą być błyszczące kropki powyżej.
Niezależnie od tego, czy inicjatorami są gospodarze, rządy lub organizacje, Księżyc jest naszym odskocznią od Ziemi. Organizacja ILEWG pomaga koordynować badania i eksploracje między narodami, aby przyspieszyć budowanie naszego społeczeństwa poza światem. Studnia grawitacyjna, którą jest Ziemia, pozostanie tak długo, jak Ziemia, więc uznajmy to nie jako barierę, ale jako test dla naszej cywilizacji. Pracujmy razem i zdajmy ten test i zdecydujmy o naszej przyszłości, albo będziemy konać na Ziemi, czekając, aż przyszłość zdecyduje o naszym losie.
Wpisany przez Mark Mortimer
