Wydaje się, że jest trochę szaleństwa, gdy obchodzi się rundy, w których NASA zamierza „zbombardować” Księżyc w piątek rano lub „zranić Księżyc”, „podzielić Księżyc na pół” lub zmienić jego orbitę. To wszystko tylko bzdury i przestraszenie, a ci, którzy martwią się o nasz Księżyc, mogą być pewni, że nasz księżycowy towarzysz pozostanie na niebie względnie niezmieniony po tym eksperymencie w poszukiwaniu lodu wodnego na biegunie południowym Księżyca. Rzućmy okiem na związaną z tym fizykę i co może się stać z Księżycem.
Przede wszystkim nie dotyczy to materiałów wybuchowych. Misja LCROSS wysyła górny etap rakiety Centaur i mniejszy statek kosmiczny, aby uderzyć na Księżyc. Oba obiekty utworzą krater - Oczekuje się, że centaur o masie 5000 funtów (2270 kilogramów) uderzy w krater Cabeusa na biegunie południowym Księżyca pod ostrym kątem z prędkością 9,600 km / h (9 000 kilometrów na godzinę). Oczekuje się, że zderzenie Centaura spowoduje powstanie krateru o szerokości około 60 lub 70 stóp (20 metrów szerokości) i być może nawet 16 stóp (5 metrów głębokości), wyrzucając około 385 ton pyłu księżycowego i gleby - i, mam nadzieję, trochę lodu.
Sam statek kosmiczny LCROSS, ważący 1500 funtów (1500 funtów), podąży za Centaurem przez około cztery minuty i przeleci przez pióropusz regolitu wyrzucony w wyniku zderzenia, tuż przed uderzeniem w powierzchnię Księżyca, podnosząc jego posiadał mniejszy pióropusz gruzu, cały czas wykorzystując czujniki do wyszukiwania charakterystycznych znaków wody, przesyłając te informacje z powrotem na Ziemię.
Tak, stworzy raczej duży krater na Księżycu. Ale jedno zbliżenie na powierzchnię Księżyca ujawni, że Księżyc jest pełen kraterów i wciąż regularnie otrzymuje uderzenia meteorytów i większych skał kosmicznych - nie tak bardzo jak w przeszłości, ponieważ większość kraterów na Księżycu pochodzi z wcześniejszy okres w naszej historii, kiedy pozostało więcej gruzu powstałego po powstaniu Układu Słonecznego. W przeszłości Księżyc nie był „ranny” i nie ucierpi na tym uderzeniu. Dodatkowo inne statki kosmiczne uderzyły w powierzchnię Księżyca bez negatywnego wpływu na Księżyc lub jego orbitę.
Ale czy ten wpływ zmieni orbitę Księżyca? Dr Jeff Goldstein z National Center for Earth and Space Science Education pisze o tym na swoim blogu Blog on the Universe:
Górny stopień Atlas V Centaur ma masę 2000 kg (bardziej masywny z dwóch pojazdów uderzających w Księżyc). Będzie się poruszał z prędkością 5600 mph (2,5 km / s) BAM! Dla porównania, Księżyc krąży wokół Ziemi z prędkością 2300 km / s (1.022 km / s). Z drugiej strony Księżyc jest tylko odrobinę bardziej masywny niż plamki na kursie kolizyjnym.
Powiedzmy, że chcieliśmy zmienić prędkość Księżyca o JUST 1 MPH (0,0004 km / s) - czyli mniej niż 1/2000 prędkości orbitalnej - i zamierzaliśmy to zrobić, rzucając górne stopnie Atlanta V Centaur na Księżyc . Ilu musielibyśmy rzucić się? HEJ, dajmy każdej osobie na planecie Ziemię możliwość jej rzutu. Czy to by to zrobiło? Uh… nie. Każda osoba na Ziemi (wszyscy prawie 7 miliardów z nas) musiałaby rzucić 1 MILIONEM górnych stopni Atlasu V Centaur na Księżyc. Wolę tylko rzucić jednym i nie martwić się o to. Odpoczywaj spokojnie, śpij dobrze i zobaczmy, czy na Księżycu znajdziemy wodę na Biegunie Południowym.
Kolejne pytanie, które zadają ludzie: czy uderzenie zniszczy poszukiwaną przez nas wodę?
NASA odpowiada na to pytanie w witrynie LCROSS FAQ:
Uderzenie LCROSS będzie miało taki sam wpływ na wodę (jeśli rzeczywiście tam jest), jak każdy inny obiekt, który może naturalnie na nią wpłynąć. Większość (> 90%) wody wydobywanej przez LCROSS najprawdopodobniej powróci do pobliskich „zimnych pułapek”. Uderzenie LCROSS jest w rzeczywistości uderzeniem wolnym, a zatem większość materiału nie jest rzucana bardzo wysoko w górę, raczej na zewnątrz, w sąsiedztwie miejsca uderzenia. Z wody, która zostanie wyrzucona w górę, znaczna jej część wróci na Księżyc i ostatecznie znajdzie drogę z powrotem do ciemnych, zimnych kraterów. Jest to właściwie jeden z możliwych sposobów dostarczania wody w pierwszej kolejności: została ona zdeponowana po uderzeniu komet i asteroid.
Na Księżycu znajduje się około 12 500 km kwadratowych trwale zacienionego terenu. Gdyby górny 1 metr tego obszaru miał pomieścić 1% (masowo) wody, byłoby to równoważne około 4,1 x 1011 litrów wody! To około 2% objętości Wielkiego Jeziora Słonego w stanie Utah. Uderzenie LCROSS spowoduje wykopanie krateru o średnicy około 20 metrów, czyli około jednej bilionowej całkowitej powierzchni trwale zacienionej. Można śmiało powiedzieć, że uderzenie LCROSS nie będzie miało trwałego wpływu na wodę księżycową, jeśli rzeczywiście istnieje.
