Księżyc jest pierwszym obiektem w kosmosie, który fascynuje nas Ziemian. Słońce może być bardziej widoczne, ale nie możesz patrzeć na Słońce bez uszkodzenia oka. Każdy może patrzeć na Księżyc, z lornetką lub bez, i zastanawiać się, skąd się wziął i co to wszystko znaczy.
Nowe dowody zespołu UCLA wyjaśniają pochodzenie Księżyca. Według tych badań Księżyc powstał w wyniku masowego zderzenia Ziemi z „embrionem planety” o wielkości Marsa zwanym Theia. Do zderzenia doszło około 100 milionów lat po powstaniu Ziemi. Nowe dowody geologiczne, opublikowane 29 stycznia w czasopiśmie Science, przemawiają za modelem kolizji.
Naukowcy porównali skały Ziemi ze skałami wydobytymi z Księżyca przez lata. (Ponad 380 kg skał zostało sprowadzonych z powrotem na Ziemię.) Odkryli, że próbki te - zebrane podczas misji Apollo 12, 15 i 17 - miały taki sam skład chemiczny jak siedem skał zebranych z płaszcza Ziemi na Hawajach i w Arizonie. Klucz do porównania leży w naturze atomów tlenu w skałach.
Tlen jest pierwiastkiem wysoce reaktywnym. Łatwo łączy się z innymi elementami i jest najczęstszym elementem skorupy ziemskiej. Istnieje kilka różnych izotopów tlenu obecnych w skorupie ziemskiej i na innych ciałach w Układzie Słonecznym. Ilość każdego izotopu obecnego na każdym ciele to „odcisk palca”, który sprawia, że formowanie się każdego ciała jest inne.
Ale zespół z UCLA wykazał, że Ziemia i Księżyc dzielą ten sam koktajl izotopów tlenu. Mają ten sam odcisk palca. Oznacza to, że w jakiś sposób ich formacja jest powiązana. To nie może być czysty zbieg okoliczności. Edward Young, główny autor nowego badania: „Nie widzimy żadnej różnicy między izotopami tlenu Ziemi i Księżyca; są nierozróżnialne ”.
Jak to się stało? W jaki sposób Ziemia i Księżyc dzielą ten sam odcisk tlenu? Wejdź do Theia, embrionalnej planety, która stała na drodze orbity Ziemi wokół Słońca. Jak pokazują badania, zderzenie musiało być czymś więcej niż tylko rzut oka. Zderzenie musiało być bezpośrednie i kataklizmiczne.
Ten film pokazuje, jak przebiegałaby kolizja.
Zerknięcie oznaczałoby, że Księżyc byłby w większości wykonany z Thei, a zatem miałby inny odcisk palca izotopu tlenu niż Ziemia. Ale fakt, że Ziemia i Księżyc są nierozróżnialne, oznacza, że Theia musiała zostać zniszczona, a raczej musiała stać się częścią Ziemi i Księżyca.
„Theia została dokładnie wymieszana z Ziemią i Księżycem i równomiernie rozproszona między nimi. To wyjaśnia, dlaczego nie widzimy innej sygnatury Thei na Księżycu niż na Ziemi ”- powiedział Young.
Gdyby to kolizja nie miała miejsca, nasz Układ Słoneczny wyglądałby zupełnie inaczej, z dodatkową skalistą planetą w wewnętrznych regionach. Nie mielibyśmy także Księżyca, który zmieniłby ewolucję życia na Ziemi.
Ta teoria zderzeń, zwana Theia Impact lub Big Splash, istnieje od 2012 roku. Ale w 2014 roku zespół niemieckich naukowców doniósł w nauce, że Ziemia i Księżyc mają różne stosunki izotopów tlenu, co rzuciło teorię powstawania kolizji na wątpić. Te nowe wyniki potwierdzają, że była to katastrofalna kolizja, która zrodziła Księżyc i zmieniła nasz Układ Słoneczny na zawsze.
