SMART-1 ESA krąży wokół Księżyca od 16 miesięcy, ale brakuje mu paliwa, więc jego życie dobiega końca. Gdyby jej orbita rozpadła się naturalnie, statek kosmiczny uderzyłby w przeciwległą stronę Księżyca; jednak kontrolerzy opracowali strategię, która ma pomóc wpływać na nią z bliska, w świetle teleskopów ziemskich.
Po szesnastu miesiącach krążących wokół Księżyca misja księżycowa ESA przygotowuje się do końca swoich badań naukowych. 19 czerwca kontrolerowie misji SMART-1 zainicjowali 17-dniową serię manewrów, których celem było ustawienie statku kosmicznego w celu zwiększenia zwrotu danych naukowych w miarę, jak misja się kończy.
SMART-1, pierwsza udana europejska misja Księżycowa, ma zakończyć się 3 września 2006 r., Uderzając na powierzchnię Księżyca w planie usuwania podobnym do wielu wcześniejszych misji księżycowych i prawie trzy lata do dnia po premierze w 2003 r.
Niedawno rozpoczęta kampania manewrowa ma na celu uniknięcie sytuacji, w której statek kosmiczny przecina się z Księżycem w niekorzystnym momencie z naukowego punktu widzenia, ponieważ naturalnie miałby około 17 sierpnia, gdyby został pozostawiony samemu sobie. Zamiast tego to „rozszerzenie” operacji misyjnych zapewni nowe możliwości obserwacji naukowych na niskich wysokościach i zapewni optymalny zwrot naukowy podczas i po kontrolowanym uderzeniu statku kosmicznego w Księżyc.
W ramach przygotowań do zakończenia misji kontrolerzy statków kosmicznych w ESOC, Centrum Operacji Kosmicznych ESA w Darmstadt w Niemczech, rozpoczęli serię wystrzałów sterów strumieniowych w celu uzyskania „prędkości delta” lub zmiany prędkości około 12 metrów na sekundę. To podniesie zagrożenie orbity (punkt najbliższego przelotu nad Księżycem) o około 90 kilometrów i przeniesie uderzenie do 3 września.
„Przesunięcie daty, godziny i lokalizacji przecięcia Księżyca jest również zoptymalizowane, aby sprzyjać obserwacjom naukowym z Ziemi”, powiedział Gerhard Schwehm, kierownik misji SMART-1 ESA. „Projekcje oparte na bieżącej orbicie wskazują, że statek kosmiczny, jeśli pozostawiony w niezmienionej postaci, uderzyłby w Księżyc po drugiej stronie, z dala od kontaktu z ziemią i widoczności. Nowa lokalizacja znajduje się w pobliżu Księżyca, na środkowych szerokościach południowych ”.
W kampanii manewrowej trzeba było wykluczyć użycie elektrycznego układu napędowego (silnika jonowego), ponieważ wszystkie rezerwy paliwa ksenonowego zostały wyczerpane podczas misji. Zamiast tego zespół kontroli misji opracował pomysłowe podejście.
„Strategia manewru składa się z serii odciążeń koła reakcyjnego w połączeniu z około trzema godzinami przerywanego ciągu wyśrodkowanego w apolune (punkt najdalszej odległości od Księżyca) podczas następnych 74 orbit”, powiedział Octavio Camino, menedżer operacji kosmicznych w ESOC.
Odciążanie polega na zahamowaniu zestawu obracających się kół wewnątrz statku kosmicznego, co powoduje przeniesienie momentu pędu z kół na statek kosmiczny, a tym samym zmianę jego prędkości.
„Używamy asymetrycznego odpalania silników sterujących, aby uzyskać niewielką zmienność prędkości w zależności od kierunku lotu. Spowoduje to zmianę orbity poprzez efekt kumulacji ”, dodał Camino.
„Po tych manewrach działania naukowe zostaną wznowione aż do zderzenia, z krótkimi przerwami dla dwóch manewrów przycinania w celu dostosowania czasu uderzenia, jeden pod koniec lipca i jeden na początku września”, podsumował.
Ta kampania manewrowa i kolejne manewry przycinania pozwolą z większą dokładnością przewidzieć dokładny czas i lokalizację uderzenia SMART-1.
Oryginalne źródło: ESA News Release
