Podobnie jak wiadomości zebrane z hollywoodzkiego tabloidu, saga ta obejmuje spotkanie dwóch osób; jedno starzeje się i wydaje się, że minęło prymat, drugie młode i energiczne. To znaczy małe gwiazdy, a poszczególne galaktyki w tej opowieści pozornie żyły razem długo i szczęśliwie. Kamera Wide Field 3 (WFC3) Kosmicznego Teleskopu Hubble'a uchwyciła obrazy NGC 4150, starzejącej się galaktyki eliptycznej, a rdzeniem galaktyki było gwałtowne narodziny gwiazdy. Dni gwiazdotwórcze tej galaktyki powinny już dawno się skończyć, ale tutaj miały miejsce aktywne narodziny gwiazd. To nie pierwszy raz astronomowie widzieli coś takiego, więc przyjrzeli się bliżej.
Prawie ultrafioletowe zdjęcia tej starej galaktyki eliptycznej wykonane przez WFC3 ujawniły strumienie pyłu i gazu oraz grudki młodych, niebieskich gwiazd, mających znacznie mniej niż miliard lat. Ale były też dowody spotkania - ciemne pasma pyłu w centrum dostarczyły wstępnych dowodów niedawnego połączenia galaktyk.
„Uważano, że galaktyki eliptyczne zrobiły wszystkie swoje gwiazdy miliardy lat temu” - powiedział astronom Mark Crockett z University of Oxford, lider obserwacji Hubble'a. „Zużyli cały swój gaz, aby stworzyć nowe gwiazdy. Teraz znajdujemy dowody narodzin gwiazd w wielu galaktykach eliptycznych, napędzane głównie kanibalizacją mniejszych galaktyk. Te obserwacje potwierdzają teorię, że galaktyki budowały się przez miliardy lat w wyniku zderzeń z galaktykami karłowatymi, a NGC 4150 jest dramatycznym przykładem w naszym galaktycznym podwórku powszechnego zjawiska we wczesnym wszechświecie. ”
I tak, nowe badanie Crocketta i jego zespołu pomaga wzmocnić wyłaniający się pogląd, że większość galaktyk eliptycznych ma młode gwiazdy, a fuzje galaktyk przywracają do życia starą, umierającą galaktykę. Wypustka na górnym zdjęciu pokazuje powiększony widok chaotycznej aktywności w jądrze galaktyki. Niebieskie obszary wskazują na lawinę niedawnych narodzin gwiazd. Gwiezdna powierzchnia lęgowa ma około 1300 lat świetlnych średnicy.
W ciągu ostatnich pięciu lat naziemne i kosmiczne teleskopy oferowały wskazówki dotyczące powstawania świeżej gwiazdy w galaktykach eliptycznych. Naziemne obserwatoria uchwyciły niebieski blask gwiazd w galaktykach eliptycznych, a satelity, takie jak Galaxy Evolution Explorer (GALEX), który patrzy w świetle dalekim i prawie ultrafioletowym, potwierdziły, że niebieski blask pochodzi od raczkujących gwiazd znacznie mniej niż miliard lat. Światło ultrafioletowe śledzi blask gorących, młodych gwiazd.
Crockett i jego zespół wybrali NGC 4150 do badań Hubble'a, ponieważ naziemna analiza spektroskopowa dała wskazówki, że jądro galaktyki nie było spokojnym miejscem. Badanie naziemne, zwane Spectrographic Areal Unit for Research on Optical Mgławice (SAURON), ujawniło obecność młodych gwiazd i dynamiczną aktywność, która nie była zsynchronizowana z galaktyką.
„W świetle widzialnym galaktyki eliptyczne, takie jak NGC 4150, wyglądają jak normalne galaktyki eliptyczne”, powiedziała członek zespołu Sugata Kaviraj z Imperial College London i University of Oxford. „Ale obraz zmienia się, gdy patrzymy w świetle ultrafioletowym. Co najmniej jedna trzecia wszystkich galaktyk eliptycznych świeci niebieskim światłem młodych gwiazd. ”
„Eliptiki to idealne laboratorium do badania drobnych połączeń w świetle ultrafioletowym, ponieważ są one zdominowane przez stare czerwone gwiazdy, umożliwiając astronomom dostrzeganie słabego niebieskiego blasku młodych gwiazd” - powiedział Crockett.
Strona internetowa SAURON.
Źródło: HubbleSite
