Na nieszczęście dla biologów, naprawdę nie jest możliwe, aby dzikie orki przyjechały na badania. Ale aby przetestować zdrowie orków, możesz najwyraźniej dać stworzeniom alkomat.
Tak postąpiła grupa naukowców z zagrożoną populacją orków, zwanych morderczymi wielorybami zamieszkującymi południowe wyspy, w Morzu Salish.
Naukowcy uchwycili drobnoustroje tryskające z dziur wielorybów. Wyniki wykazały, że gatunek przenosi niektóre z tych samych patogenów, które powodują choroby u ludzi, w tym Salmonella i bakterie gronkowcowe, zgodnie z badaniem opublikowanym 24 marca w czasopiśmie Scientific Reports.
Południowo-zabójcze orki żyją u zachodnich wybrzeży Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie. Ich populacja mogła kiedyś być liczona w setkach, ale gatunki spotkały się z szeregiem niepowodzeń w drugiej połowie XX wieku.
Według raportu amerykańskiej National Marine Fisheries Service w latach 60. XX wieku łowisko na żywo polegało na usunięciu prawie 50 wielorybów w celu wystawienia ich w parkach morskich. Populacja zaczęła wracać, ale potem w latach 90. wieloryby w tajemniczy sposób ponownie zaczęły podupadać i zostały umieszczone na liście gatunków zagrożonych wyginięciem w USA, twierdzą naukowcy z nowego badania.
Oszacowania z najnowszej corocznej ankiety sugerują, że tylko 78 wielorybów zamieszkujących południa pozostaje na wolności. (Ta populacja nie obejmuje już „babci”, która była uważana za najstarszą znaną orkę, ale została uznana za martwą w wieku 105 lat w październiku 2016 r.) Mała liczba populacji sprawia, że choroba jest poważnym problemem biologów zajmujących się ochroną przyrody.
Lider nowego badania, Stephen Raverty, adiunkt w Instytucie Oceanów i Rybołówstwa Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej, powiedział, że jego zespół chciał dowiedzieć się, jakie bakterie i grzyby występują u zdrowych wielorybów, aby ustalić punkt odniesienia. Naukowcy chcieli również udokumentować potencjalne patogeny, na które narażone są orki w ich środowisku, powiedział.
„W niektórych okolicznościach te patogenne drobnoustroje mogą stanowić zagrożenie dla zwierząt i przyczyniać się do chorób klinicznych” - powiedział Raverty w oświadczeniu.
Tak więc w ciągu kilku lat Raverty i współpracownicy podkradli się do zabójczych wielorybów i wyciągnęli długi aluminiowy drążek zwieńczony szalką Petriego. Naukowcy umieścili naczynie tuż nad otworem wydmuchowym każdego wieloryba, aby złapał wszelkie drobnoustroje wypuszczane przez wieloryba podczas wydechu.
Wyniki 26 próbek naukowców wykazały, że wieloryby niosą bakterie, które mogą powodować choroby u ludzi i zwierząt. Te bakterie włącznie Salmonellai Staphylococcus aureus (bakterie, które powodują infekcje gronkowcem). Wieloryby nosiły również niektóre grzyby Phoma, które zwykle znajduje się w glebie, wynika z badań.
„Nie jesteśmy pewni, czy te drobnoustroje naturalnie występują w środowisku morskim, czy też mogą pochodzić z lądu” - powiedział Raverty w oświadczeniu. „Zwierzęta te są dalekosiężne i migrując wzdłuż wybrzeża, są narażone na spływy rolnicze i zrzuty z miast, które mogą wprowadzać do wody różnorodne drobnoustroje”.
Chociaż potrzeba więcej pracy, aby potwierdzić źródło drobnoustrojów, naukowcy odkryli również niektóre szczepy bakterii odpornych na antybiotyki, co sugeruje zanieczyszczenie człowieka w środowisku, twierdzą naukowcy.
