Księżycowa Patelnia Saturna tworzy zmarszczki w pierścieniach krążących wokół planety. Źródło zdjęcia: NASA / JPL / SSI. Kliknij, aby powiększyć.
Księżycowa Saturna Pan jest tutaj widziana na orbicie w przestrzeni Enckego w pierścieniu Saturna w dwóch odmiennie przetworzonych wersjach tego samego obrazu Cassiniego. Mały księżyc jest odpowiedzialny za usunięcie i utrzymanie tej luki, nazwanej na cześć Johanna Franza Encke, który odkrył ją w 1837 roku. Pan ma 20 kilometrów średnicy.
Górne zdjęcie pokazuje dwa słabe, zakurzone pierścienie, które zajmują szczelinę wraz z Panem. Jeden z kółek zajmuje prawie tę samą orbitę co Pan, a drugi jest bliżej wewnętrznej krawędzi szczeliny. Pierścienie nie tylko różnią się jasnością, ale również wydają się poruszać i wchodzić i wychodzić wzdłuż swojej długości, co powoduje zauważalne „załamania”, które są podobne do wyglądu obserwowanego w pierścieniu F (patrz PIA06585). Jednym z możliwych wyjaśnień złożonej struktury pierścieni jest to, że Pan może nie być jedynym księżycem w tej szczelinie.
Pan jest odpowiedzialny za tworzenie pasków, zwanych „przebudzeniami”, w materiale pierścienia po obu jego stronach. Ponieważ cząsteczki pierścieniowe bliżej Saturna niż Pan poruszają się szybciej na swoich orbitach, cząstki te mijają Księżyc i otrzymują podczas grawitacyjnego „kopnięcia” z Pan. To uderzenie powoduje, że fale powstają w szczelinie, w której cząstki niedawno oddziaływały z Panem (patrz PIA06099), a także w całym pierścieniu, rozciągając się na setki kilometrów w pierścienie. Fale te przecinają się w dół, tworząc przebudzenia, miejsca, w których materiał pierścieniowy pęka w uporządkowany sposób dzięki kopnięciu grawitacyjnemu Pan.
Na dolnym obrazie można łatwo zobaczyć jasne paski lub budzenie, które oddalają się po przekątnej od krawędzi szczeliny. Cząstki w pobliżu wewnętrznej krawędzi szczeliny ostatnio oddziaływały z Panem i właśnie minęły księżyc. Z tego powodu zaburzenia spowodowane przez Pan na wewnętrznej krawędzi szczeliny są przed księżycem. Na zewnętrznej krawędzi jest prawda: cząstki zostały wyprzedzone przez Pan, pozostawiając za sobą przebudzenia.
To zdjęcie zostało zrobione w świetle widzialnym kamerą kosmiczną Cassini z wąskim kątem w dniu 18 maja 2005 r., W odległości około 1,6 miliona kilometrów (1 milion mil) od Pan i przy statku kosmicznym Sun-Pan lub kącie fazowym 44 stopnie. Skala obrazu wynosi 9 kilometrów (6 mil) na piksel.
Misja Cassini-Huygens to wspólny projekt NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Jet Propulsion Laboratory, oddział California Institute of Technology w Pasadenie, zarządza misją w NASA Science Mission Directorate, Waszyngton, D.C. Orbiter Cassini i jego dwie kamery pokładowe zostały zaprojektowane, opracowane i zmontowane w JPL. Zespół obrazowania pracuje w Space Science Institute, Boulder, Colo.
Więcej informacji na temat misji Cassini-Huygens można znaleźć na stronie http://saturn.jpl.nasa.gov. Aby uzyskać dodatkowe zdjęcia, odwiedź stronę główną zespołu ds. Obrazowania Cassini http://ciclops.org.
Oryginalne źródło: NASA / JPL / SSI News Release
