CAPE CANAVERAL, Fla - firma NewSpace z siedzibą w New Port Richey na Florydzie pracuje nad zapewnieniem suborbitalnego dostępu do przestrzeni kosmicznej dla firm z ładunkami naukowymi. Może to pozwolić instytucjom edukacyjnym i naukowym w całym kraju na przeprowadzanie eksperymentów, które normalnie byłyby niepraktyczne.
„Jeśli Star Lab okaże się opłacalny, jak nam się wydaje, może to otworzyć drzwi dla wielu instytucji naukowych prowadzących badania przy użyciu pojazdu Star Lab”, powiedział Mark Homnick, CEO 4Frontiers Corporation.
4Frontiers pracuje nad wypuszczeniem pojazdu rakietowego Star Lab w przestrzeń sub-orbitalną za pośrednictwem F-104 Starfighter, który jest częścią zespołu demonstracyjnego Starfighters z Kennedy Space Center. 4Frontiers ma nadzieję na uruchomienie prototypu na początku przyszłego roku, a loty komercyjne rozpoczną się około sześć miesięcy później.
W czwartek, 27 października, Star Lab rozpoczął pierwsze testy, ponieważ został zamontowany na myśliwcu F-104, a samolot przeprowadził kilka szybkich przejazdów taksówką w górę i w dół lotniska Shuttle Landing Facility (SLF) NASA z pojazdem Star Lab do jednego z pylonów. Na ostatnim z tych szybkich taksówek samolot odrzutowy wdrożył rynnę zsypową. Manewry te zostały przeprowadzone w celu zebrania danych w celu przetestowania reakcji pojazdu Star Lab.
Pojazd podorbitalny Star Lab to wystrzeliwana w powietrze rakieta, która została zaprojektowana do wielokrotnego użytku i może osiągnąć maksymalną wysokość około 120 km.
Pojazd Star Lab z ładunkami naukowymi wystrzeliwuje z czcigodnego odrzutowca F-104 Starfighter. Po osiągnięciu przez ładunek Star Lab określonej z góry wysokości spadochronem spadnie do Oceanu Atlantyckiego u wybrzeży Florydy. Star Lab może przewozić do 13 ładunków na lot.
Wszystkie te ładunki będą miały dostęp do zewnętrznego, podbitego środowiska kosmicznego. Jeden ładunek w każdej misji będzie można rozmieścić za pomocą wysuwanego noska na pojeździe Star Lab. 4Frontiers Corporation zajmie się integracją ładunków z pojazdem. Po rozbiciu się jednostki prywatne zespoły ratunkowe będą zbierać i zwracać je do 4Frontiers. To z kolei spowoduje rozładowanie ładunków, a pojazd Star Lab zostanie ponownie przetworzony do następnej misji.
„Dzisiaj 4Frontiers and Starfighters, z pomocą konsorcjum Florida Space Grant, po raz pierwszy zaprezentowali publicznie projekt suborbitalny Star Lab. Star Lab to wystrzeliwany powietrzem pojazd wielokrotnego użytku, zbudowany przy użyciu technologii COTS (Commercial Off The Shelf) i zdolny do osiągnięcia wysokości do 120 km ”- powiedział Panayot Slavov, kierownik ds. Rozwoju biznesu 4Frontiers. „Dzięki bardzo rozsądnej strukturze cen, częstemu rozkładowi lotów oraz licznym możliwościom edukacyjnym i badawczym pojazd i projekt zamieni się w podorbitalną platformę badawczą dla wszystkich, którzy są zainteresowani eksperymentowaniem i poznawaniem przestrzeni suborbitalnej”.
Projekt powstał na podstawie umowy o współpracy między 4Frontiers Corporation, Starfighters Aerospace, Embry-Riddle Aeronautical University i University of Central Florida, przy wsparciu finansowym NASA Florida Space Grant Consortium.
