Manat to duży ssak morski z jajowatą głową, płetwami i płaskim ogonem. Manaty są również znane jako krowy morskie. Ta nazwa jest trafna, ze względu na ich duży wzrost; powolna, leniwa przyroda; i skłonność do zjadania przez inne zwierzęta. Jednak pomimo nazwy są bliżej spokrewnieni ze słoniami. Choć mogą wydawać się nieporęcznymi stworzeniami, manaty potrafią pływać szybko i z wdziękiem.
Manaty mają rozmiary od 8 do 13 stóp (2,4 do 4 metrów) i mogą ważyć 440 do 1300 funtów. (Od 200 do 590 kilogramów). Mają duże, mocne ogony, które napędzają ich pływanie. Według National Geographic manaty zazwyczaj pływają z prędkością około 5 mil na godzinę (8 km / h), ale mogą pływać z prędkością do 15 mil na godzinę (24 km / h) w krótkich seriach, gdy czują potrzebę prędkości.
Siedlisko
Istnieją trzy gatunki manatu: manat amazoński (Trichechus inunguis); manat z Zachodnich Indii lub manat z Ameryki (Trichechus manatus); i afrykański manat (Trichechus senegalensis). Ich nazwy wskazują regiony, w których żyją. Zazwyczaj manaty przebywają w rzekach, morzach i oceanach wzdłuż wybrzeża kilku krajów. Afrykański manat mieszka wzdłuż wybrzeża i w rzekach zachodniej Afryki. Manat amazoński żyje w zlewni rzeki Amazonki, od wód górnych w Kolumbii, Peru i Ekwadorze do ujścia Amazonki w Brazylii. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) ich zasięg szacuje się na około 2,7 miliona mil kwadratowych (7 milionów mil kwadratowych). Manat z Zachodnich Indii mieszka w południowych i wschodnich Stanach Zjednoczonych, chociaż według IUCN wiadomo, że kilku „włóczęgów” dociera na Bahamy.
Zwyczaje
Manaty często pływają samotnie lub w parach. Nie są terytorialne, więc nie potrzebują przywódcy ani wyznawców. Gdy w grupie widywane są manaty, jest to stado godowe lub nieformalne spotkanie gatunku po prostu dzielące ciepłe miejsce z dużym zapasem żywności. Grupa manatów nazywana jest agregacją. Według Save the Manatee Club agregacja zwykle nigdy nie rośnie powyżej około sześciu osobników.
Dieta
Manaty są roślinożercami. Na morzu preferują trawy morskie. Kiedy żyją w rzekach, spożywają roślinność słodkowodną. Manaty jedzą także glony. Według National Geographic manat może zjeść jedną dziesiątą własnej masy w ciągu 24 godzin. To może wynieść do 130 funtów. (59 kg).
Potomstwo
Podczas krycia za samcem, zwanym krową, będzie tuzin lub więcej samców, zwanych bykami. Grupa byków nazywana jest stadem godowym. Jednak po połączeniu się samca nie bierze udziału w wychowywaniu młodych.
Według organizacji Save the Manatee Club kobiecy manat jest w ciąży przez około 12 miesięcy. Cielę lub dziecięcy manat rodzi się pod wodą. Matka pomaga cielakowi wydostać się na powierzchnię wody w celu uzyskania powietrza, a w ciągu pierwszej godziny życia cielę będzie mogło samodzielnie pływać. Za pięć lat młody manat będzie dojrzały seksualnie i gotowy na własne młode. Manaty żyją zwykle około 40 lat.
Klasyfikacja / taksonomia
Według zintegrowanego systemu informacji taksonomicznej (ITIS) pełna klasyfikacja manata to:
- Królestwo: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Gromada: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Nadklasa: Tetrapoda
- Klasa: Ssaki
- Podklasa: Theria
- Podczerwień: Eutheria
- Zamówienie: Sirenia
- Rodzina: Trichechidae
- Rodzaj:Trichechus
- Gatunki: Trichechus inunguis (Manat amazoński, manat południowoamerykański), Trichechus manatus (Manat z Zachodnich Indii, manat z Ameryki, manat z Karaibów), Trichechus senegalensis (Manat afrykański, manat zachodnioafrykański)
- Podgatunki: Trichechus manatus latirostris (Manat z Florydy), Trichechus manatus manatus (Antylejski manat)
Stan ochrony
Czerwona lista gatunków zagrożonych przez IUCN wymienia wszystkie manaty jako wrażliwe lub zagrożone i narażone na wysokie ryzyko wyginięcia. Oczekuje się, że populacje spadną nawet o 30 procent w ciągu następnych 20 lat. Liczby są trudne do zdobycia, szczególnie dla tajnego manatu amazońskiego; IUCN mówi, że szacunkową liczbę 10 000 manatów należy traktować ostrożnie, ponieważ liczby te są poparte niewielkimi danymi empirycznymi. Podobnie dokładna liczba afrykańskich manatów nie jest znana, ale IUCN szacuje, że w Afryce Zachodniej jest mniej niż 10 000 manatów.
Manat z Florydy i manat z Antylii zostały wymienione jako zagrożone odpowiednio w 1967 i 1970 roku, zgodnie z Ustawą o ochronie gatunków zagrożonych wyginięciem z 1966 roku; liczbę dojrzałych osobników oszacowano na mniej niż 2500 dla każdego podgatunku, a populacje miały się zmniejszyć o ponad 20 procent w ciągu najbliższych dwóch pokoleń, czyli około 40 lat.
Jednak w dniu 31 marca 2017 r. Amerykańska organizacja Fish and Wildlife Service (FWS) obniżyła status manatów z Indii Zachodnich z zagrożonych na zagrożone. Zarówno znaczny wzrost liczby populacji manatów, jak i poprawa siedlisk doprowadziły do umieszczenia na niższej liście, według FWS.
Według FWS szacuje się, że obecnie na wolności żyje na wolności 6620 manatów z Florydy i 6300 manatów z Antylii.
„Dziś oboje dostrzegamy znaczący postęp, jaki poczyniliśmy w zakresie ochrony populacji manatów, potwierdzając nasze zaangażowanie w kontynuację odbudowy i sukcesu tego gatunku w całym jego zasięgu” - powiedział Jim Kurth, pełniący obowiązki dyrektora FWS w oświadczeniu FWS.
Ale manaty jeszcze nie wyszły z lasu i nadal są uważane za „gatunek zagrożony”. Jednym z powodów tego statusu jest to, że manaty rozmnażają się bardzo powoli - czas między pokoleniami wynosi około 20 lat. Ponadto rybacy trałujący sieciami w Amazonii i Afryce Zachodniej stanowią poważne zagrożenie dla tych wolno poruszających się ssaków. Również w Afryce Zachodniej manaty są polowane na mięso.
Utrata siedlisk z rozwoju nabrzeża również wpływa na ich przetrwanie. Manaty są również narażone na kolizje z łodziami motorowymi.
Inne fakty
Uważa się, że manaty wyewoluowały z czworonożnych ssaków lądowych ponad 60 milionów lat temu. Z wyjątkiem manata amazońskiego, ich płetwy przypominające płetwy mają szczątkowe paznokcie u stóp - pozostałość pazurów, które mieli, kiedy żyli na lądzie. Amazońska nazwa gatunku „inunguis” jest po łacinie „bez paznokci”.
Nazwa manatee pochodzi od słowa Taíno (lud prekolumbijski z Karaibów) manatí, co oznacza „pierś”.
Oczy manatów są małe, ale ich wzrok jest dobry. Mają specjalną membranę, którą można przeciągnąć przez gałkę oczną w celu ochrony. Ich słuch również jest dobry, pomimo braku zewnętrznych struktur ucha, ponieważ manaty mają duże kości ucha wewnętrznego.
Jedyne zęby manatów nazywane są marszowymi trzonowcami. Przez całe życie manata zęby trzonowe są ciągle wymieniane - dostosowanie do ich diety roślinności ściernej.
Manaty mają tylko sześć kręgów szyi. Większość innych ssaków, w tym żyrafy, ma siedem. W rezultacie manaty nie mogą odwrócić głowy na boki i muszą obrócić całe ciało, aby spojrzeć za siebie.
Algi, organizmy fotosyntetyczne, często rosną na skórze manatów.
Manaty nigdy nie lądują na lądzie.
Manaty nie zawsze muszą oddychać. Podczas pływania wsuwają nos ponad powierzchnię wody, aby co kilka minut złapać kilka oddechów. Według National Geographic, jeśli po prostu odpoczywają, mogą pozostać pod wodą przez 15 minut bez oddechu.
Zwierzę podobne do manata to diugoń (Dugong dugon). Krowy są również w kolejności Sirenia, ale należą do innej rodziny, Dugongidae. Ci kuzyni z manatu występują w oceanach indyjskich i Pacyfiku. Mają wycięcie w ogonach, a także kły.
Manaty i krowy morskie mogły inspirować legendy syren. W starożytnej mitologii syreny były potworami lub nimfami morskimi, które śpiewały hipnotyzujące piosenki, które wabiły żeglarzy do kierowania ich statkami na zdradliwe skały. Po długiej podróży morskiej żeglarze mogli pomyśleć, że widzą syreny lub syreny, kiedy prawdopodobnie widzieli manaty lub krowy morskie.
