Dwie nowopowstałe komercyjne firmy kosmiczne otrzymały od NASA kontrakty na usługi uzupełniania ładunków handlowych na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. NASA zamówiła 12 lotów z SpaceX i osiem lotów z Orbital. W październiku na tegorocznym Międzynarodowym Sympozjum Kosmicznych i Prywatnych lotów kosmicznych wiceprezes SpaceX ds. Marketingu i komunikacji, Diane Murphy, powiedziała, że sześcioletnia firma ma nadzieję, że będzie mogła polecieć do stacji kosmicznej do 2009 roku. obecnie umowa dotyczy wyłącznie ładunku, jednak kapsuła Dragon SpaceX i rakieta Falcon 9 są sklasyfikowane przez ludzi i byłyby w stanie dostarczyć do stacji nawet 7 członków załogi. Smok może być również używany jako pojazd ucieczki. Jeśli SpaceX i Orbital odniosą sukces w ponownym zaopatrzeniu w ładunki, może utorować drogę do potencjalnego rozwiązania luki między wycofaniem promu w 2010 r. I kiedy program Constellation będzie gotowy do lotu, miejmy nadzieję, do 2015 r.
„Zespół SpaceX ma zaszczyt zostać wybrany przez NASA jako zwycięzca kontraktu Cargo Resupply Services”, powiedział Elon Musk, dyrektor generalny i dyrektor techniczny, SpaceX. „To ogromna odpowiedzialność, biorąc pod uwagę szybko zbliżające się wycofanie promu kosmicznego i znaczące przyszłe potrzeby stacji kosmicznej. Pokazuje to również sukces programu NASA COTS, który otworzył nową erę dla NASA w amerykańskim komercyjnym statku kosmicznym. ”
„Jesteśmy bardzo wdzięczni za zaufanie, jakim NASA obdarzyło nas świadczeniem komercyjnych usług transportu ładunków do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, począwszy od naszego lotu demonstracyjnego zaplanowanego na koniec 2010 r.” - powiedział David W. Thompson, prezes i dyrektor generalny Orbital Dyrektor wykonawczy. „Program CRS posłuży jako prezentacja rodzajów usług komercyjnych amerykańskie firmy kosmiczne mogą zaoferować NASA, umożliwiając agencji kosmicznej poświęcenie większej części swoich zasobów na wyzwania związane z lotem kosmicznym człowieka, eksploracją kosmosu i badaniami naukowymi na naszej planecie i wszechświat, w którym żyjemy. ”
Orbital użyje swojego modułu zwanego Cygnus do dostarczania ładunku, wystrzelonego na rakiecie Byka.
Te umowy na dostawę na czas nieokreślony o stałej cenie i na czas nieokreślony zaczną obowiązywać 1 stycznia 2009 r. I będą obowiązywać do 31 grudnia 2016 r. Każda z tych umów wymaga dostawy co najmniej 20 ton masy ładunkowej do stacji kosmicznej. Umowy wymagają również świadczenia niestandardowych usług w celu uzupełnienia zapasów ładunku, w tym analiz i zadań specjalnych, które rząd uzna za konieczne.
NASA wyznaczyła kamieni milowych produkcji i przeglądów umów w celu monitorowania postępów w świadczeniu usług. Maksymalna potencjalna wartość każdego kontraktu wynosi około 3,1 miliarda USD. W oparciu o znane wymagania szacuje się, że łączna wartość obu umów wyniesie 3,5 mld USD.
Umowy te spełniają potrzeby NASA dotyczące dostarczenia ładunku do stacji kosmicznej po wycofaniu promu kosmicznego.
Źródła: NASA, SpaceX, Orbital
