Po prawie 9 latach w kosmosie, które obejmowały bezprecedensowy zderzenie z 4 lipca, a następnie przelot komety, dodatkowy przelot komety i powrót około 500 000 zdjęć obiektów niebieskich, misja NASA Deep Impact / EPOXI została oficjalnie zakończona.
Zespół projektowy w Jet Propulsion Laboratory NASA niechętnie ogłosił zakończenie misji po tym, jak przez ponad miesiąc nie był w stanie komunikować się ze statkiem kosmicznym. Ostatnia komunikacja z sondą miała miejsce 8 sierpnia. Deep Impact była najczęściej podróżowaną misją badawczą w historii komety, pokonując w sumie około 4,7 miliarda mil (7,58 miliarda kilometrów).
„Deep Impact to fantastyczny, długotrwały statek kosmiczny, który dostarczył znacznie więcej danych, niż planowaliśmy” - powiedział Mike A’Hearn, główny badacz Deep Impact na University of Maryland w College Park. „Zrewolucjonizowało nasze rozumienie komet i ich działalności”.
Wystrzelony w styczniu 2005 r. Statek kosmiczny pierwszy raz przeleciał około 268 milionów mil (431 milionów kilometrów) w pobliże komety Tempel 1. 3 lipca 2005 r. Statek kosmiczny wystrzelił impaktor na ścieżkę komety, aby zasadniczo zostać przelatanym przez jego jądro 4 lipca spowodowało to wystrzelenie materiału spod powierzchni komety w przestrzeń kosmiczną, gdzie można go było zbadać za pomocą teleskopów i oprzyrządowania latającego statku kosmicznego. Szesnaście dni po spotkaniu z kometą zespół Deep Impact umieścił statek kosmiczny na trajektorii, aby przelecieć z powrotem pod Ziemię pod koniec grudnia 2007 r., Aby rozpocząć kurs na inną kometę, Hartley 2 w listopadzie 2010 r., Rozpoczynając w ten sposób nową misję EPOXI.
„Sześć miesięcy po wystrzeleniu ten statek kosmiczny zakończył już zaplanowaną misję badania komety Tempel 1” - powiedział Tim Larson, kierownik projektu Deep Impact w JPL. „Ale zespół naukowy wciąż szukał ciekawych rzeczy do zrobienia, a dzięki pomysłowości naszego zespołu misyjnego i nawigatorów oraz wsparciu programu odkrywania NASA, ten statek kosmiczny utrzymywał go przez ponad osiem lat, zapewniając niesamowite rezultaty przez cały czas”.
Rozbudowana misja statku kosmicznego zakończyła się udanym przelotem komety Hartley 2 4 listopada 2010 r. Po drodze obserwowała także sześć różnych gwiazd, aby potwierdzić ruch planet krążących wokół nich, a także wykonała zdjęcia i dane Ziemi, Księżyca i Mars. Dane te pomogły potwierdzić istnienie wody na Księżycu i próbowały potwierdzić podpis metanu w atmosferze Marsa. Jedna sekwencja zdjęć to zapierający dech w piersiach widok Księżyca przelatującego przez powierzchnię Ziemi.
Rozbudowana misja statku kosmicznego zakończyła się udanym przelotem komety Hartley 2 4 listopada 2010 r. W styczniu 2012 r. Deep Impact wykonał obrazowanie i uzyskał dostęp do składu odległej komety C / 2009 P1 (Garradd).
W tym roku wykonano zdjęcia komety ISON, a w czerwcu zebrano wczesne zdjęcia komety ISON.
Po utracie kontaktu ze statkiem kosmicznym w zeszłym miesiącu kontrolerzy misji spędzili kilka tygodni próbując wczytać polecenia, aby ponownie aktywować swoje systemy pokładowe. Chociaż dokładna przyczyna utraty nie jest znana, analiza ujawniła potencjalny problem z komputerowym tagowaniem czasu, który mógł doprowadzić do utraty kontroli nad orientacją Deep Impact. Wpłynęłoby to wówczas na ustawienie anten radiowych, utrudniając komunikację, a także na układy słoneczne, co z kolei uniemożliwiłoby statkowi kosmicznemu uzyskanie mocy i pozwoliłoby na zniszczenie sprzętu pokładowego w niskich temperaturach, zasadniczo zamrażając jego akumulator i układy napędowe.
Bez zasilania bateryjnego statek kosmiczny Deep Impact dryfuje teraz i milczy, wymykając się spod kontroli przez Układ Słoneczny.
„Pomimo tego nieoczekiwanego ostatecznego wezwania, Deep Impact osiągnął już znacznie więcej niż kiedykolwiek przewidywano. Deep Impact całkowicie obaliło to, co wiedzieliśmy o kometach, a także zapewniło skarbnicę dodatkowej nauki planetarnej, która będzie źródłem danych badań przez wiele lat. ”
- Lindley Johnson, dyrektor programowy misji Deep Impact
To smutny koniec dla pracowitego statku kosmicznego, ale w ciągu 8 1/2 lat w kosmosie Deep Impact dostarczył wielu znaczących wyników społeczności naukowej. Oto pierwsza piątka według głównego badacza misji, Michaela A’Hearn.
Przeczytaj więcej o misji Deep Impact tutaj.
Źródło: komunikat prasowy NASA
