Charakterystyczne czarno-białe futro gigantycznej pandy sprawia, że jest to jedno z najbardziej rozpoznawalnych zwierząt na świecie. Ale dlaczego ma tę wyjątkową kolorystykę?
Naukowcy twierdzą, że aby ukryć się przed drapieżnikami, zarówno na śniegu, jak iw cieniach. Co więcej, duże czarne koła wokół oczu pandy mogą pomóc w rozpoznaniu go przez inne pandy, twierdzą naukowcy.
„Zrozumienie, dlaczego olbrzymia panda ma tak uderzające zabarwienie, było od dawna problemem w biologii, który był trudny do rozwiązania, ponieważ praktycznie żaden inny ssak nie ma takiego wyglądu, co utrudnia analogie”, autor badań Tim Caro, profesor na Wydziale z Wildlife, Fish & Conservation Biology na University of California, Davis, powiedział w oświadczeniu.
Aby to zbadać, Caro i jego koledzy obejrzeli zdjęcia pand i 195 innych gatunków drapieżników, w tym 39 podgatunków niedźwiedzia. Następnie zauważyli zabarwienie na każdym obszarze ciał tych zwierząt i porównali je z regionami ciała pandy.
„Przełomem w badaniu było traktowanie każdej części ciała jako niezależnego obszaru” - powiedział Caro.
Zespół badawczy próbował dopasować ciemne futrzane obszary do różnych zmiennych ekologicznych i behawioralnych, aby ustalić ich cel.
Po wielu porównaniach naukowcy ustalili, że białe części gigantycznej pandy (Ailuropoda melanoleuca) - jego twarz, szyja, brzuch i zad - pomagają schować się w śniegu. W przeciwieństwie do tego, jego czarne ręce i nogi pomagają ukryć się w cieniu.
Biało-czarne zabarwienie pandy nie wydawało się mieć wpływu na regulację temperatury lub destrukcyjne zabarwienie, rodzaj kamuflażu, w którym ślady zwierzęcia nie pokrywają się z kształtem jego ciała. Nie znaleźli też dowodów na to, że cienie wokół oczu pandy pomogły zmniejszyć odblask.
Możliwe, że zabarwienie pandy wynika z ograniczonej diety. Pandy znane są z jedzenia bambusa prawie wyłącznie. Jednak nie mają bakterii jelitowych, które skutecznie trawiłyby twardą roślinę, jak wynika z badań przeprowadzonych w 2015 roku w czasopiśmie mBio. Pandy mają raczej bakterie jelitowe przypominające przodków mięsożernych niedźwiedzi.
Ponieważ pandy dostają tak mało składników odżywczych i kalorii podczas gryzienia bambusa, nie mogą przechowywać wystarczającej ilości tłuszczu, aby przejść w stan hibernacji zimą, powiedział Caro i jego koledzy. Dlatego pandy muszą być aktywne przez cały rok, wędrując na duże odległości i przez różne typy siedlisk - od zaśnieżonych gór po lasy tropikalne - aby znaleźć więcej bambusa.
Powiedzieli jednak, że czarne oznaczenia na głowie pandy nie służą do ukrywania się przed drapieżnikami, lecz do komunikowania się. Czarne uszy niedźwiedzi mogą pomóc wyrazić agresję jako ostrzeżenie dla drapieżników, powiedziała Caro. Co więcej, jego ciemne łaty mogą pomóc pandom rozpoznać się nawzajem lub zasygnalizować wrogość wobec konkurentów pand, powiedział.
„To był naprawdę wysiłek Herkulesa ze strony naszego zespołu: znalezienie i ocena tysięcy zdjęć i ocena ponad 10 obszarów na zdjęcie z ponad 20 możliwych kolorów”, współautor badania Ted Stankowich, asystent profesora biologii na California State University, Long Plaża, powiedział w oświadczeniu. „Czasami potrzeba setek godzin ciężkiej pracy, aby odpowiedzieć na to, co wydaje się najprostszym pytaniem: dlaczego panda jest czarno-biała?”
