Astronauci na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej otrzymają dodatek w najbliższej przyszłości, w postaci nadmuchiwanego pokoju. Moduł rozszerzalnej aktywności Bigelow (BEAM) to pierwsze prywatnie zbudowane siedlisko kosmiczne, które zostanie dodane do ISS i zostanie przetransportowane na orbitę na pokładzie rakiety Space X Falcon 9 w przyszłym roku.
„BEAM to jeden mały krok dla Bigelow Aerospace”, powiedział przedstawiciel Bigelow, Michael Gold, Space Magazine, „ale to także ogromny skok w działaniach kosmicznych sektora prywatnego, ponieważ BEAM będzie pierwszym prywatnym i opracowanym modułem, który kiedykolwiek był częścią system załogowy w kosmosie. ”
NASA i Bigelow Aerospace ogłosiły kontrakt o wartości 17,8 miliona dolarów w 2013 r., A 2 października 2014 r. Gold ogłosił na Międzynarodowym Kongresie Astronautycznym, że premiera nastąpi w przyszłym roku lotem uzupełniającym SpaceX. Gold powiedział, że BEAM stanowi przykład tego, co firma i firmy prywatne w ogóle mogą zrobić na orbicie niskiej Ziemi (LEO).
Po przybyciu BEAM zostanie zainstalowany przez robota Canadarm2 na rufowym porcie dokowania węzła Tranquility. Po rozszerzeniu członek załogi ISS wejdzie do modułu i zostanie pierwszym astronautą, który wejdzie do rozszerzalnego systemu siedlisk. Plan polega na utrzymaniu modułu przez kilka lat w celu przetestowania i wykazania wykonalności technologii nadmuchiwanego kosmicznego siedliska firmy.
BEAM, który waży około 1 360 kg (3000 funtów), będzie podróżował na pokładzie ładowni Dragon bez ładunku. Po pomyślnym przesłaniu do stacji astronauci ISS aktywują sekwencję wdrażania, a moduł rozszerzy się do pełnego rozmiaru - ok. 4 metry długości (13 stóp) i 3 metry średnicy (10,5 stóp).
Bigelow ma obecnie dwa niezależne statki kosmiczne na orbicie, Genesis I i Genesis II - oba gromadzą dane na temat warunków LEO i tego, jak technologia sprawdza się w praktyce w przestrzeni kosmicznej. Z kolei NASA użyje BEAM do zmierzenia poziomów promieniowania wewnątrz modułu w porównaniu z innymi obszarami ISS, aby określić, jak bezpieczne jest to mieszkanie.
„Podczas lotu modułu Bigelow na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej spodziewamy się poznać krytyczne dane techniczne dotyczące konstrukcji niemetalicznych w przestrzeni kosmicznej” - powiedział Jason Crusan, dyrektor działu zaawansowanych systemów eksploracyjnych w NASA Human Exploration and Operations Mission Directorate , w e-mailu do Space Magazine. „Dane o takich elementach, jak promieniowanie, temperatura i ogólne operacje struktur niemetalicznych w przestrzeni kosmicznej mają wiele zalet zarówno dla NASA, jak i dla sektora handlowego”
Moduł BEAM pozwoli także na dalsze gromadzenie danych dla firmy, która planuje uruchomić własną stację kosmiczną o nazwie Bigelow Aerospace Alpha Station, która ma być przynajmniej częściowo operacyjna już w przyszłym roku. Stacja ta będzie początkowo składać się z dwóch rozszerzalnych siedlisk BA 330, które zostały zaprojektowane do działania jako niezależna stacja kosmiczna lub jako modułowe elementy, które można połączyć w celu stworzenia większego urządzenia.
Bigelow ma nadzieję, że takie stacje umożliwią większy udział w eksploracji kosmosu i badaniach, zarówno przez narody, jak i prywatne firmy. Patrząc w przyszłość, Bigelow postrzega BEAM i inne długoterminowe projekty dotyczące przestrzeni kosmicznej jako kluczowy krok w komercjalizacji Niskoemisyjnej Orbity.
Już teraz firma planuje wyjazdy, które zabiorą turystów na orbitę - oczywiście za niewielką cenę. Począwszy od 2012 r., Firma zaczęła oferować pakiety podróży kosmicznych, w tym podróż do i z LEO na pokładzie jednostki SpaceX, od 26,25 mln USD i dwumiesięczny pakiet pobytowy na stacji Alpha za 25 mln USD - dzięki czemu łączna kwota wynosi zaledwie 51,25 USD miliona, w porównaniu z 40 milionami dolarów, obecnie społeczeństwo kosztuje pozostanie na ISS przez tydzień.
Dalsza lektura: Bigelow Aerospace
