Zajęło to bystre i cierpliwe oczy, ale badacz Mark Showalter z Instytutu SETI znalazł mały księżyc krążący wokół Neptuna, którego nigdy wcześniej nie widziano. Showalter wykorzystał dane archiwalne z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, aby znaleźć księżyc oznaczony S / 2004 N 1, którego szacunkową długość nie przekracza 19 km (12 mil), co czyni go najmniejszym znanym księżycem w układzie Neptuna. To czternasty znany księżyc Neptuna.
S / 2004 N 1 jest tak mały i przyćmiony, że jest około 100 milionów razy słabszy niż najsłabsza gwiazda, którą można zobaczyć gołym okiem, powiedział NASA. Nawet Voyager 2 - który przeleciał obok Neptuna w 1989 roku, aby zbadać układ księżyców i pierścieni planety - nie dostrzegł widoku tego księżyca, chociaż dane z Voyagera 2 ujawniły kilka innych księżyców.
Showalter badał słabe łuki lub segmenty pierścieni wokół Neptuna na początku tego miesiąca.
„Księżyce i łuki krążą bardzo szybko, więc musieliśmy wymyślić sposób śledzenia ich ruchu, aby wydobyć szczegóły systemu” - powiedział. „To ten sam powód, dla którego fotograf sportowy śledzi biegnącego sportowca - sportowiec pozostaje w centrum uwagi, ale tło się rozmywa”.
Metoda polegała na śledzeniu ruchu białej kropki, która pojawia się w kółko na ponad 150 archiwalnych zdjęciach Neptuna wykonanych przez Hubble'a w latach 2004-2009.
Showalter zauważył białą kropkę około 100 000 km (65 400 mil) od Neptuna, położoną między orbitami księżyców Neptuna Larissa i Proteus. Showalter wykreślił kołową orbitę dla Księżyca, która wykonuje jeden obrót wokół Neptuna co 23 godziny.
Showalter powinien otrzymać nagrodę „Eagle Eyes” na rok 2013!
Źródło: HubbleSite
