NASA wyznaczyła kamień milowy w powrocie promu kosmicznego, gdy przeprojektowany czołg zewnętrzny został wdrożony dzisiaj z barki, która zabrała go do Kennedy Space Center (KSC), Fla.
Czołg został zabrany do budynku zespołu pojazdów (VAB) do ostatecznej kasy. W końcu zostanie dołączony do bliźniaczych Solid Rocket Boosters i Space Shuttle Discovery w ramach misji Return to Flight, STS-114.
„Wraz z pojawieniem się zewnętrznego czołgu wszystkie elementy systemu promu kosmicznego są gotowe do powrotu do lotu” - powiedział Michael Kostelnik, zastępca administratora programów International Space Station i Space Shuttle. „Ten ulepszony czołg będzie najbezpieczniejszym samolotem, jaki kiedykolwiek lataliśmy. Wprowadzone przez nas modyfikacje zapewnią, że Shuttle zrealizuje swoją długoterminową misję montażu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ”- powiedział.
NASA i Lockheed Martin Corp. spędzili prawie dwa lata modyfikując 15-piętrowy zbiornik w kolorze rdzy, aby był bezpieczniejszy. Wśród dziesiątek zmian jest przeprojektowany dwójnóg do przodu, aby zmniejszyć ryzyko wahadłowca przed spadającymi odpadkami podczas wynurzania. Zmniejszenie ryzyka zanieczyszczenia było kluczową rekomendacją Kolegium Śledczego ds. Wypadków Columbia.
„Chociaż nigdy nie jesteśmy w stanie całkowicie wyeliminować pianki izolacyjnej schodzącej ze zbiornika zewnętrznego, mamy absolutną pewność, że wyeliminowaliśmy rodzaj śmieci, które spowodowały utratę Kolumbii”, powiedział Bill Parsons, kierownik programu Space Shuttle. „Ten czołg może bezpiecznie latać w misji Return to Flight.”
Zewnętrzny czołg przybył do KSC po 900-kilometrowej podróży morskiej. Opuścił obiekt Michoud Assembly Facility w NASA w Nowym Orleanie 31 grudnia. Został przetransportowany przez Pegasus, specjalnie zaprojektowaną barkę NASA. Statek poszukiwawczy Solid Rocket Booster Liberty Star przyniósł wczoraj barkę do Port Canaveral. Barka została przeniesiona przez holowniki do KSC Turn Basin, zbiornik został rozładowany i przetransportowany do budynku zespołu pojazdów.
„Zespół tutaj w KSC jest niezmiernie podekscytowany otrzymaniem ostatniego elementu Shuttle do misji Return to Flight”, powiedział Mike Wetmore, dyrektor ds. Przetwarzania Shuttle w KSC. „Dysponujemy doświadczonym zespołem, który dokona ostatecznego sprawdzenia i przetworzenia zbiornika i przygotuje go do ostatecznej podróży na lądowisko przed lotem.”
W VAB zbiornik zostanie podniesiony do pozycji pionowej. Zostanie on uniesiony wysoko w przejściu do „komórki kasy”, gdzie sprawdzane są mechaniczne, elektryczne i termiczne systemy ochrony zbiornika. Zbiornik zostanie również poddany nowym procesom wynikającym z jego przeprojektowania, w tym kontroli podgrzewacza dwójnogu i kamery oddzielającej zbiornik zewnętrzny.
Czołg zostanie przygotowany do „krycia” z Solid Boosters Shuttle. Po zakończeniu przygotowań zbiornik zostanie podniesiony z komórki kasy, przeniesiony przez przejście do przejścia do High Bay 1. Zostanie opuszczony i przymocowany do boosterów, które znajdują się na platformie mobilnej.
Pojawienie się czołgu zewnętrznego, największego elementu systemu promu kosmicznego, następuje po innych ostatnich kamieniach milowych Return to Flight, w tym „ustawianiu” boosterów Solid Rocket w budynku zespołu pojazdów i instalacji głównych silników promu kosmicznego w Discovery. Zewnętrzny zbiornik jest jedynym komponentem wahadłowca, który nie został odzyskany po uruchomieniu i ponownie użyty.
Misja Return to Flight jest skierowana na okno uruchamiania od maja. Siedmioosobowa ekipa Discovery poleci na Międzynarodową Stację Kosmiczną przede wszystkim w celu przetestowania i oceny nowych procedur bezpieczeństwa lotu, inspekcji wahadłowca i technik naprawy.
Biuro napędu promu kosmicznego w NASA Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Zarządza projektem czołgu. Lockheed Martin Space Systems Co., Nowy Orlean, jest głównym wykonawcą.
Wideo b-roll i ukąszenia dźwiękowe wysyłki i przybycia czołgu będą transmitowane w telewizji NASA. Współrzędne satelitarne i harmonogramy telewizyjne NASA są dostępne na stronie: http://www.nasa.gov/ntv
Informacje na temat działań NASA w zakresie powrotu do lotu, w tym arkusze faktów i zdjęcia dotyczące wysyłki czołgu, można znaleźć na stronie: http://www.nasa.gov/returntoflight
Oryginalne źródło: NASA News Release
