Przestrzeń kosmiczna może być ogromna, ale wypadki wciąż mogą się zdarzyć, na przykład wtedy, gdy galaktyki „zderzają się”, co zwykle powoduje, że mniejsze gwiazdy są rozproszone przez większe. Nowe zdjęcia w wysokiej rozdzielczości dwóch galaktyk karłowatych łączących się ze sobą zostały teraz uzyskane przez astronomów, zapewniając bardziej szczegółowe spojrzenie na coś, co ledwo było wcześniej widoczne. Podczas gdy większa z nich galaktyka, NGC 4449, jest dobrze widoczna, jej mniejszy towarzysz był do tej pory czymś więcej niż tylko słabą plamą.
Nowe badanie pochodzi od międzynarodowego zespołu astronomów kierowanego przez Davida Martíneza-Delgado z Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka w Heidelbergu. Ich praca zostanie opublikowana w nadchodzącym numerzeAstrophysical Journal Letters.
Kiedy galaktyki zderzają się, mniejsza z nich zasadniczo zostaje rozdarta przez większą. Jak wyjaśnił Aaron Romanowsky, astronom z University of California, Santa Cruz (UCSC): „Tak rosną galaktyki. Możesz zobaczyć, że mniejsza galaktyka wchodzi i ulega strzępieniu, ostatecznie pozostawiając swoje gwiazdy rozproszone przez halo galaktyki macierzystej. ”
Pozostałości mniejszej galaktyki pojawiają się jako gęsty strumień gwiazd w zewnętrznych obszarach większej. Początkowo było to postrzegane jako słaba plama na zdigitalizowanych płytach fotograficznych z projektu Digitized Sky Survey. Ponieważ ta mniejsza galaktyka lub to, co z niej zostało, jest tak trudne do zobaczenia, proces łączenia nazwano „połączeniem ukrytym”.
Nowe zdjęcia wykonane przez Obserwatorium Czarnego Ptaka i Teleskop Subaru pokazują połączenie z taką szczegółowością, że można zobaczyć poszczególne gwiazdy. „Nie sądzę, żebym kiedykolwiek widział zdjęcie galaktyki, w którym można zobaczyć poszczególne gwiazdy. To naprawdę imponujący obraz ”- powiedział Romanowsky.
NGC 4449 znajduje się około 12,5 miliona lat świetlnych od Ziemi i jest częścią grupy galaktyk znalezionych w konstelacji Canes Venatici. Jest podobny do jednej z naszych galaktyk satelitarnych Drogi Mlecznej, Wielkiej Chmury Magellana.
Podczas gdy większe galaktyki łączące się z innymi dużymi galaktykami są powszechnie widoczne, trudniej jest znaleźć przykłady mniejszych galaktyk wykonujących to samo. Romanowsky kontynuuje: „Powinniśmy widzieć te same rzeczy w mniejszych skalach, z małymi galaktykami jedzącymi mniejsze i tak dalej. Teraz mamy ten piękny obraz galaktyki karłowatej pochłaniającej mniejszego karła. ”
Ponadto galaktyka towarzysząca została również niezależnie odkryta przez astronomów z University of California, Los Angeles (UCLA). Ich praca zostanie opublikowana w numerze z 9 lutego 2012 roku Natura.
Artykuł jest dostępny tutaj. Zobacz także komunikat prasowy Subaru Telescope tutaj.
