Kolejny sezon przebojowego programu telewizyjnego „The Walking Dead” może obejmować myszy „zombie” teraz, gdy naukowcy wiedzą, jak włączyć instynkt drapieżnego zabijania gryzoni.
W nowym badaniu obwodów mózgowych myszy badacze wyizolowali neurony, które nakazują zwierzętom ściganie zdobyczy. Naukowcy wyizolowali także zestaw neuronów, który powoduje, że myszy gryzą i zabijają. Wykorzystując optogenetykę, metodę izolowania i inżynierii neuronów do strzelania po stymulacji, naukowcy sprawili, że myszy nabrały cech podobnych do zombie.
W badaniu myszy polowały i gryzły prawie wszystko, od świerszczy po kapsle, gdy były stymulowane przez laser w klatce, powiedział główny badacz Ivan de Araujo, profesor psychiatrii w Yale University School of Medicine. Myszy jednak nie atakowały się nawzajem.
„Włączamy laser, a oni wskakują na obiekt, trzymają go łapami i intensywnie gryzą, jakby próbowali go złapać i zabić” - powiedział de Araujo w oświadczeniu.
Naukowcy twierdzą, że stymulacja laserowa wyeliminowała także naturalne preferencje zwierząt dotyczące jadalnych obiektów niejadalnych.
Drapieżne polowanie jest wspólne dla większości kręgowców szczękowych, ale sposób, w jaki mózg kontroluje zachowanie, był w dużej mierze nieznany. Ponieważ zdolności drapieżne odegrałyby rolę w ewolucji mózgu, pierwotna ścieżka w mózgu myszy musi łączyć się z gryzieniem, powiedział de Araujo.
Podczas gdy naukowcy odkryli, że głodne myszy bardziej agresywnie ścigają zdobycz, badacze mogą izolować niektóre neurony, które wyzwalałyby myszy tylko na polowanie, a nie na zabijanie. Badając konkretnie każdy rodzaj neuronu, naukowcy odkryli również, że gdy uszkodzą neurony gryzące i zabijające, zwierzęta będą ścigać, ale nie zabijać. W rzeczywistości myszy ze zmianami chorobowymi konsekwentnie wykazywały zmniejszoną siłę gryzienia szczęki, nawet o 50 procent słabszą niż myszy bez zmian.
Naukowcy powiedzieli, że następnie zbadają, w jaki sposób koordynowane są dwa zestawy neuronów (pościg i zabijanie).
„Mamy teraz kontrolę nad ich anatomicznymi tożsamościami, więc mamy nadzieję, że będziemy mogli manipulować nimi jeszcze bardziej precyzyjnie w przyszłości”, powiedział de Araujo.
